▋什么是妖怪
相信要回答这个问题一点也不难，从小到大我们从书籍、影视剧、游戏中都会接触到，所谓“妖怪”这个形象，在自己的大脑中也绝对有一个形似可见的认知。但若要举例来说，譬如蛇精、金角大王、天狗、贞子放在一起，他们真的是肝胆相照的同类吗？
日本一家以怪谈为主题的专门志《幽》中曾说到，妖怪的定义角度有很多种，目前从民俗学上讲，“是一种从古流传下来的民间信仰，是一种超越了人类对客观事物理解的怪异现象。”，不过这种说法即使在日本喜欢研究妖怪的圈子里也是众说纷纭，比如有些爱好者就认同日本民俗学大师柳田国男的观点，即“妖怪均由丧失了信仰的神，降格堕落为妖怪。”
创刊于2004年的日本怪谈专门志——《幽》
妖怪就一定是邪恶的吗？这个未必，没有准确的答案。别说日本，就是中国也一样，在《西游记》中有那么多想着吃唐僧肉的小妖，也有助师傅一臂之力的二师兄。
妖怪跟常说的“妖魔鬼怪”中“魔”、“鬼”有什么差别
首先“魔”这一事物对于中日两国游戏中出现得屡见不鲜，比如《仙剑奇侠传三》中魔君重楼，战国枭雄织田信长的魔王形象可谓死了再活、活了再死，经久不衰……其实魔在中国文化中受佛教的影响很深，我们的神怪志中常讲，修行得道成仙成佛，反之心有恶念遁入魔道。在这一点上日本跟我们近似，所以说妖怪并非是魔，即使像柳田国男认为妖怪是神的降格产物，也没有在他所著的《妖怪谈义》里把妖怪等同于魔。
其次说“鬼”。在中国我们提到鬼，跟日本人提到幽灵是一个意思，都是指人死之后在世间飘荡的灵魂。那么妖怪跟鬼的差别就大了去了，在1997年创办的日本妖怪专门志《怪》中明确的提到幽灵也就是鬼跟妖怪的差别，“1，幽灵多半以人形出现，而妖怪不确定；2，幽灵多半以夜晚，诸如丑时出现，而妖怪可以无论白天夜晚随时出现；3，幽灵是人死后无法成佛，又有生前未完成的事，因此飘荡于世，而妖怪却是由人对于事物长久以来的执念幻化而成。”
▋那么妖怪究竟是什么
在日本探讨妖怪的论坛里，亦或是专门志上均没有一个明确的答案，不过在查阅资料的时候，发现《百鬼夜行绘卷之谜》的作者、同时也是日本研究妖怪领域素有“妖怪博士”之称学者——小松和彦的答案似乎是一个对于妖怪很好的解读。他认为，妖怪就诞生于人类自身的想象，在古代人类对于天灾人祸无法用科学的视角去解读，那么就把内心的恐惧幻化成妖怪。因为人类这个族群，即对自己无法理解的事物感到恐惧，同时又乐此不疲于用想象去创造一个合理的解释去说服自己。所以妖怪既不是人类，也不是神明，而是打破一些社会常规，虚构于幻想世界中，却又根植于历史长河里的文化产物。
国际日本文化研究所所长、日本民俗学者、作家——小松和彦先生
▋百鬼夜行
前面我们提到了百鬼夜行，包括在以安倍晴明、源博雅为主要人物的小说《阴阳师》中也经常提及，那么百鬼夜行究竟是什么？它跟我们所要讲的妖怪又有什么关系？
其实百鬼夜行在日本民俗界中有两种解读，一种是从字面上，是指一大群妖怪在夜间行走时的样子；另一种是指一幅画卷，《百鬼夜行绘卷》，其中这幅绘卷以真珠庵本最古老也是最杰出。这幅绘卷目前保存于京都大德寺真珠庵，相传为日本室町时代土佐光信所绘，是日本如今重要的文化遗产之一。
除此之外，在江户时代也出现了跟真珠庵本不同的百鬼夜行绘卷，如1748年狩野宴信曾在屏风上绘制一幅百鬼夜行图，用于当时幕府赠送给朝鲜。与真珠庵本最大的不同之处在于，这幅图不光单独描绘妖怪，而是给其赋予了一个萧瑟阴森背景，描绘妖怪们在秋季行走于寂静的树林之间。
▋神隐
说到日本妖怪文化，就不得不提到“神隐”。神隐，日文写作“神隠し”，在日本民俗学中广泛认为神隐意为被神明或妖怪所隐藏起来的地方。宫崎骏的动画电影《千与千寻》中，千寻前往的灯火辉煌的汤屋所在地就为神隐；去年在亚洲大热的动画作品、新海诚监督的《你的名字》里，三叶在糸守町中把口嚼酒供奉之地也是属于神隐。
千与千寻
民俗学大师柳田国男曾在其著作中解释到，神隐多与古代儿童相关，一些人家的小孩突然间不知所踪，而后无论怎么搜寻均找不到任何线索，这种事件多半与神隐相关。
▋式神
在平安题材的作品中，诸如《阴阳师》，我们经常可见“式神”这一词汇，那么式神究竟是什么？
《少年阴阳师》中描绘安倍晴明的式神们
式神其实属于日本阴阳道中阴阳师们所使用的一种法术（姑且可以这么理解），这种法术可以召唤出一些东西，或者赋予一些东西灵性以供差遣。因此式神并非是妖怪，它可以是妖怪，可以是神怪，也可以是幽灵，甚至还可以是灵气。
式神的出现跟目前民俗界某些对妖怪产生的说法相类似，式神是由阴阳师的内心所思所感而幻化而来，也正因这样，式神的正善丑恶与否，完全取决于阴阳师本身。
▋各地的妖怪们
在日本，提到妖怪似乎有一点很有趣，每个地方都有属于自己特色的妖怪，比如像小豆洗就肯定只存在于山谷河流地带。我们现在看看日本民俗文化中，存在于这些地方比较有代表性的妖怪都有哪些。
九州篇：九州地区中比较有代表的是鹿儿岛县的“一反木棉”，宫崎县的“山女”，以及熊本县的“不知火”。
一反木棉：一反是日本的度量面积的单位，木棉就是指棉花，它的整体形象就是一条飘动的棉花布。相传只要在鹿儿岛的山间小路中走夜路，一反木棉就会出现，它会把行者卷起来带到半空中。一反木棉曾出现在水木茂的漫画作品《鬼太郎》中。
一反木棉
山女：山女就是指住在山中的妖怪，多以女性形象出现，同时也出现在日本其他地区诸如冈山、德岛、岩手等县。在宫崎县中，相传山女头发长及地面，若路中相遇，切莫问她为何在此处。
山女
不知火：不知火是九州妖怪中火怪中的一种，形象多为海面上移动的鬼火。相传在日本阴历7月中若风的新月之夜，在八代海与有明海上可以见到。在《肥前国风土记》中曾提及，当时景行天皇在前往熊本的途中，坐船曾遇不知火。
中国篇：中国地区比较有代表的是山口县的“牛鬼”，岛根县的“小豆洗”，以及广岛县的“海坊主”。
牛鬼：牛鬼属于西日本比较著名的妖怪，多现于海岸边，性格凶残，形象多以牛头鬼体蜘蛛足出现，部分当地人也称其为“土蜘蛛”。相传镰仓时代，牛鬼曾现身于寺院，口吐毒气，杀害了在场的数十位僧侣。
牛鬼
小豆洗：小豆洗多出现在河川山谷间，在河川底下唱歌歌谣，一旦路人闻声走近，必然会被其拉入水中。
海坊主：海坊主居住在海中，多出现在夜间，形象多为一个巨大的黑色巨人。在江户时代的《奇异杂谈集》中记载在从伊势国出发前往伊良湖岬途中的一艘船只，曾在海面上遇见体态巨大，气势堪比神明的海坊主。
近畿篇：近畿地区中比较有代表的是京都府的“酒吞童子”，以及大阪府的“滑头鬼”。
酒吞童子：酒吞童子是平安时代京都最著名的妖怪，形象多为俊美的少年外貌，喜好饮酒，多以引诱来的年轻女性为食，相传在平安时代，源赖光曾斩杀酒吞童子，取其首级。
滑头鬼：据说在旁晚时分，遇见前来敲门的陌生客人，一定要格外留神，尤其是衣着光鲜的老人，很可能你就遇上了滑头鬼，一旦他进屋坐下，就再也不会想走了。
滑头鬼
东海篇：东海地区中比较有代表的是静冈县的“木叶天狗”，以及三重县的“一目连”。
木叶天狗：木叶天狗多出现于江户时代的妖怪奇谈中，又以“境鸟”称其。木叶天狗在文献描绘中多以人脸人身、鸟足，以及巨大羽翼的形象出现。松浦静山在随笔集《甲子夜话》第73卷中对木叶天狗有过描绘。
木叶天狗
一目连：在三重县地区，提到一目连，多半会把其与天目一箇神相提并论，它算是日本妖怪中与神明比较接近的妖怪，掌握天气变化的本领。
《地狱少女》中的一目连
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