新潟市在日本的市镇和乡村中，拥有日本首屈一指的水田面积和大米产量。其中，农田面积最为广阔的西蒲区，近年来使用“稻草”创作各种巨大的艺术品，以“稻草艺术”的发祥地而备受关注。
除此之外，西蒲区还有大海和群山等自然美景，汇聚了温泉和日本酒酒窖等旅游景点，是一个可以避开人多混杂的喧嚣，安然享受日本魅力的地方。我与出生在澳大利亚、目前在东京从事编辑工作的Ben Davis先生一起，游览了西蒲区及其周边景点。
在卷站边等周游巴士，边在当地的商业街散步
JR卷站是前往新潟市西蒲区旅行的据点。从位于新潟县中心部的新潟站乘坐JR大约行驶40分钟，或者在东京站乘坐上越新干线后再换乘JR越后线，大约行驶3小时后即可到达。
已到达卷站的Ben先生
卷站并不大，将这样一个小车站选为旅游据点的理由，是因为从2019年7月开始，每周星期六、星期日都会有“西蒲观光周游巡回巴士”。
周游巴士从卷站出发，沿途在西蒲区的各类旅游景点停车，方便游客前往“稻草艺术节”会场的上堰潟公园、角田滨海水浴场、岩室温泉、宝山酒造、CAVE D’OCCI葡萄酒庄等地观光。
西蒲观光周游巡回巴士
乘坐周游巴士的另外一个特色是，游客可以从车窗欣赏西蒲区的沿途美景。途经水田地带，爬过山丘，沿着海岸线行驶，再穿越山路的周游路线，只要坐上周游巴士行驶一周，就可以尽情观赏。
Ben：这跟租车自驾还有乘坐出租车不一样，沿途可以看到很多景色，我觉得这样很开心。尤其是当一片开阔的绿油油的稻田和田园风光映入眼帘时，会让人觉得很有日本风情。
到2019年12月29日为止，每周星期六、星期日均有限期行驶的周游巴士，每天5班。乘车1次需支付200日元，1日乘车通票为500日元。在停车的旅游景点出示车票，即可享受折扣等优惠。
此外，从卷站往西步行5分钟左右，就可以看到各种当地店铺鳞次栉比，这是当地有名的“卷鲷车商店街”。在巴士发车之前，如果有时间的话，您还可以在这里散散步，感受商店街里的氛围和当地的人情。
卷鲷车商店街 Photo：Nishikan Ward Office, Niigata City
・Welcome to Nishikan, Niigata City / 西蒲观光周游巡回巴士
在四季有花卉可欣赏的上堰潟公园举办的“稻草艺术节”
从卷站出发的Ben正在前往上堰泻公园，驾车或者乘坐周游巴士仅需12分钟左右即可到达。这是西蒲区的代表性景点。在这个巨大的公园里，游客可以感受到四季的变化。
上堰潟公园
周长2km的散步道两旁栽种有450棵樱花树，每年春天都可以尽情观赏盛开的樱花，而广阔的公园内还种植了油菜花、绣球花、向日葵、大波斯菊等各种在不同季节交替绽放的花卉植物。
上堰潟公园的风景（4月中旬左右）
上堰潟公园的风景（8月中旬左右）
上堰潟公园的风景（9月中旬左右）
在草坪广场上，到处都能见到蝴蝶、蜻蜓、蝉、蚱蜢、青蛙等各种小生物来回飞跃，11公顷大的池塘也吸引着野鸟飞来歇息。到了冬天，据说还能看到飞来这里过冬的濒临灭绝的东方白鹳。Ben呼吸着这里的不同于平时生活着的城市的新鲜空气，好像感觉整个人都变得神清气爽起来。
说到上堰潟公园的有名之物，那就得数每年夏天到秋天都会举办的“稻草艺术节”了。在这项从2008年开始举办的活动中，人们会用稻草做成巨大的“稻草艺术”作品，并展示在公园里的每个角落。其中还有5米高的巨大作品，带给人巨大的视觉震撼。
“稻草艺术节”
稻草艺术作品是由东京的美术专业的大学生和当地的农户，以及工匠们共同制作而成的。人们会用一种被称为“TOBA编织”的当地传统技法把稻草材料编成片状。
正在进行“TOBA编织”的西蒲区的农户们
不过，由于懂得“TOBA编织”技术的人近年来不断减少，用于制作稻草艺术作品的稻草片，也主要是由当地自愿参加的老奶奶们来制作。可以说，稻草艺术作品的参与者覆盖了十几岁的年轻人到八十多岁的老奶奶，是通过跨世代合作而诞生的作品。
将用“TOBA编织”技法编成片状的“稻草”盘卷到作品的骨架上
Ben：这可真是由年轻人想出来的的自由创意，与老一辈拥有的传统技术融合而成的绝妙的艺术作品。公园本身也是一个旅游好去处，四季皆可欣赏到不同的优美景色，还想在其他季节来到此逛逛。
“2019年稻草艺术节”的作品展出期间为8月25日（星期日）～10月31日（星期四）（根据稻草的损伤情况也有可能提前结束展览）。首日即8月25日（星期日）将举行开幕活动，现场可以购买当地农产品、美食和饮品，园内还设有稻草工艺品制作体验教室等，参加人很多，十分热闹。
・上堰潟公园
地址：新潟市西蒲区松野尾1番地
交通：从JR卷站乘坐出租车或巴士大约12分钟
https://www.city.niigata.lg.jp/kurashi/park/shoukai/area/nishikanku/uwaseki.html
・2019年稻草艺术节
地址：新潟市西蒲区松野尾1番地
交通：从JR卷站乘坐出租车或巴士大约12分钟
http://www.city.niigata.jp/nishikan/welcome/img/common/WaraArtFestival2019_english.pdf
在当地人最喜欢的角田滨海水浴场，来海之家尽情体验
接下来，从上堰潟公园向西走，驾车或乘坐周游巴士行驶11分钟，或者从卷站乘车行驶大约23分钟后即可到达角田滨海水浴场。
角田滨海水浴场位于角田山山脚下的一片广阔的沙滩上，得益于浅滩地形，这里的海浪很少。由于小孩也可放心玩耍，所以每逢夏天，大人小孩全家出动来这里旅游的人很多，是一个深受当地居民喜爱的热门地点。
此外，在天气晴朗的日子，还能隔海遥望日本最大的岛屿——佐渡岛，以及夕阳从佐渡岛慢慢沉入海面的绝美景致。
佐渡岛夕阳西下的风景
角田滨海水浴场的沙滩上，并排设有多家被称为“海之家”的日本海滩独有的设施。“海之家”是指每年7月中旬至8月下旬（因店而异）限期开设的休息设施，里面有更衣室、淋浴设施和行李存放处等，方便享受海水浴的游客使用。游客只需支付座位费，就可以从早到晚几乎全天时间自由使用，如果支付住宿费的话，也有可以用作民宿的地方。
海之家“七浦”
“海之家”除了出租游泳圈和遮阳伞等用具之外，还提供小吃和饮料，也可以像咖啡厅那样只在里面用餐。
Ben选了白米饭和带有味噌汤的套餐还有刨冰作午餐。坐在榻榻米上，在海风的吹拂之下度过一段优雅的闲适时光。
烤鱿鱼套餐
出生在以美丽的海滩而闻名的澳大利亚珀斯的Ben。Ben曾经在日本极具代表性的海滨度假胜地——冲绳旅游过，他说角田滨的魅力与珀斯还有冲绳都很不一样。
Ben：说起夏天的大海，我想包括澳大利亚在内，每个国家都有一套自己独特的享受方式。
而日本的“海之家”不仅能让人在凉爽的空间里休闲放松，游客还能随时看到自己隔壁的餐桌上有不同的家庭在午睡，亲身感受到当地的纯朴氛围，我觉得这一点很有魅力。
这里既不是餐厅，也不是别墅，可能跟露营的感觉比较接近。能给人一种方便轻松的体验，心情也会变得非常放松。
能品尝到各种口味的刨冰
另外，沿着角田滨海水浴场延展开来的“越后七浦海岸线”，可以眺望美丽的自然风光，是非常有名的驾车兜风路线。
越后七浦海岸线
沿海一侧可以看到美丽的海平线，而另一侧则是绿意盎然的连绵群山，海与山交织在一起的风光呈现出鲜明的对比 。沿途除了到处都能看到稀有的巨大岩石外，从角田滨海水浴场旁边的角田岬灯塔眺望时，迷人的景色尽收眼底，非常值得一看。
・角田滨海水浴场
地址：新潟县新潟市西蒲区角田滨
交通：从JR卷站乘坐巴士大约行驶30分钟
https://niigata-kankou.or.jp/spot/7443
为了让游客享受持续了400年以上的温泉区而设立的向导设施“岩室屋”
饱览大海的美丽风光后，穿过隧道翻越高山，我们再次朝内陆部进发。前往西蒲区的岩室温泉区。
中途绕道前往的是一所名为“岩室屋”的观光向导设施，从角田滨驾车或乘坐周游巴士大约行驶16分钟即可到达。这里除了提供地区观光信息，出售当地产的蔬菜、食品和工艺品等外，还为游客供应餐饮，提供电动自行车的租赁服务。
岩室屋
室外常设有稻草艺术作品，而且每逢周末还会举办各种各样的活动。岩室屋还是与当地居民互动娱乐的场所，如果来这个地区旅游，强烈推荐您顺道来这里看看。
周围是广阔的水田地带，连Ben都觉得这里的景色特别有吸引力，他说：“绿油油的稻田在我脑海里留下了深刻的印象”。
Ben：总之，澳大利亚的乡村有特别壮阔的自然风光，给人一种很壮观的感觉，但有时也会觉得被自然的巨大力量压倒。
而在日本的乡村里，每个地域的居民都与大自然和谐共处，感觉和澳大利亚人对于自然的那种距离感不同。
所以每当我来到日本的乡村，心情总会变得非常平静，我可以一边感受自然一边度过悠闲的时光。
另外，要前往岩室屋，除了可以乘坐前面介绍过的周游巴士外，还可以乘坐连接新潟机场大约行驶50分钟的直达出租车“新潟西海岸班车（Niigata West Coast Liner）”，目前每天有1班往返于机场和岩室屋。请在乘车前一天的12点前申请。如通过网站进行预约，可使用英语。
・岩室屋
地址：新潟县新潟市岩室温泉96-1
交通：从JR岩室站乘坐出租车大约行驶10分钟
http://www.iwamurokankou.com/images/index/leaflet/english.pdf
・预约新潟西海岸班车（Niigata West Coast Liner）
地址：新潟县新潟市岩室温泉96-1
交通：从JR岩室站乘坐出租车大约行驶10分钟
https://www.iwamuroya.com/nwc/english/
Information
・Niigata | Japan Travel | JNTO
https://www.japan.travel/en/destinations/hokuriku-shinetsu/niigata/
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