樱花（学名：Cerasus sp.）：是蔷薇科樱属几种植物的统称，在《中国植物志》新修订的名称中专指“东京樱花”，亦称“日本樱花”。樱花品种相当繁多，数目超过三百种以上，全世界共有野生樱花约150种，中国有50多种。全世界约40种樱花类植物野生种祖先中，原产于中国的有33种。其他的则是通过园艺杂交所衍生得到的品种。
樱花原产北半球温带环喜马拉雅山地区，在世界各地都有生长，主要在日本国生长。花每枝3到5朵，成伞状花序，花瓣先端缺刻，花色多为白色、粉红色。花常于3月与叶同放或叶后开花，随季节变化，樱花花色幽香艳丽，常用于园林观赏。樱花可分单瓣和复瓣两类，单瓣类能开花结果，复瓣类多半不结果。
据文献资料考证，两千多年前的秦汉时期，樱花已在中国宫苑内栽培。唐朝时樱花已普遍出现在私家庭院。当时万国来朝，日本朝拜者将樱花带回了东瀛，其在日本已有1000多年的历史。樱花象征热烈、纯洁、高尚。
每年春季，日本全国上下的村庄、乡镇与城市都会热烈欢迎樱花的盛开。为什么樱花会如此重要呢？除了其美丽的淡粉色花瓣以及在日本的普遍分布外，这种花还以其独特的短命闻名于世。每次开花时， 精致的花朵只会持续盛开一到两周，随后就会下成“樱花雪”零落成泥，或是像一颗海草随风飘摇 。由于花期短暂，这种花也就成为了生命朝生暮死的象征。
与此同时，樱花也代表着新生。年复一年，粉红小花的盛开宣告着寒冬的终结，也意味着春季的久别重逢。尽管反常的温暖天气会促使花开过早，意外的低温天气则会导致花开过晚，但樱花的花期总是会在3月-4月中旬达到高峰，使得这段时间成为了赏花庆典的黄金时期。
credit:Hiroshige，约画于1830年-1843年(公共版权)
赏花前世
尽管时至今日，人们所说的赏花通常指赏樱花。但该习俗的起源，却是为了欣赏另一种植物：梅花。
在8世纪日本奈良时期，上层阶级开始在梅树下举办野宴。与樱花相比，气味甜美的梅花早开一个月，被古人视为“春天所盛开最重要的花”。
到了平安时期(794至1185年)，野宴者们开始在樱花树下安营扎寨。再到最后，樱花的知名度超过梅花，夺走了梅花根深蒂固的地位，并重新定义了“赏花”的概念。
credit:Hiroshige，画于1834年(公共版权)
樱花今生
在日本当地文化中，樱花成为了最为重要的花卉。樱花盛开时，日本上下诸多地区都会举办赏樱庆典，其中冲绳、京都、东京与弘前都是最受欢迎的举办地之一。
与樱花的盛开一样，每一个庆典都在庆祝春天到来的同时，提醒人们停下匆忙的脚步，去闻一闻、赏一赏身边的美好。
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