日本的夏天，除了浪漫壮观的花火大会，激情四射的摇滚音乐节，还有甲子园。常看日剧或日本动漫的小伙伴们一定听说过这三个字，无论在哪个剧情里，棒球少年的屋里门上总会贴着“目标甲子园”的大字。甲子园究竟是什么地方，相信很多人都有着同样的疑问。
甲子园其实是位于日本兵库县西宫市(位置大概在大阪和神户之间)的“阪神甲子园球场”，日本职业棒球球队“阪神虎队”的主场地。我们经常在剧情里看到的“甲子园”指的是“日本全国高等学校棒球选手权大会”，也就是日本高中生们的全国级别棒球比赛。日本全国47个都道府县的49所代表高校，将在甲子园球场一决胜负。
想进甲子园绝不是什么容易的事情，从地方赛开始就是激烈的连续淘汰赛，而每个地方参赛校都将近百所，非种子学校要连赢6~7场预选赛才有机会进军甲子园，如果抽签运气不好，很早就碰上强豪学校，三年辛苦奋斗换来的最后的夏天，可能瞬间就会提前结束。
↑吉田辉星↑
去年的“金足农旋风”吉田辉星的名字席卷全日本后，在国内的各大公众号上也刮起了一阵“甲子园风”。一个秋田县的农校男孩带领棒球部的小伙伴们，一路“斩杀”县内各种强豪高校，打入甲子园，之后更是披荆斩棘，挺进决赛。最后虽然输给了第二次实现“春夏连霸”的“王者”大阪桐荫，但也已经创造了金足农高校在甲子园的史上最好成绩，秋田县也时隔103年再度获得甲子园准优胜。
当时的秋田县乃至整个日本都被这股热情点燃，可以说是“全民应援”了。从县内比赛开始就一路全投的吉田星辉，被誉为“第100届甲子园的英雄”“平成最后的怪物”，金足农每场胜利后后仰式高唱校歌的场景也成为了“甲子园名物”，那份热血与感动至今仍在。
今年的甲子园，在地方赛还未开始前，就有一位天才投手脱颖而出，引起了各方的高度注意，他就是岩手县大船渡高校的佐佐木朗希。今年高三的佐佐木身高190，春季参加U18高校日本代表后补合宿训练时投出了163km/h的超高速球，超过了大谷翔平选手在甲子园时代创下的高中生最快球速160km/h的成绩。他的投球不仅速度惊人，控制方面也很优秀，球的转速很快，很难被安打。还没开始甲子园的比赛，就被日本北海道火腿职业棒球队1位指名，“令和的怪物”开始登上舞台。
↑佐佐木朗希↑
小学3年级开始棒球运动的佐佐木，初中时就已显露出惊人的棒球才华，软式棒球投球速度达到141km/h，大阪桐荫、同县强豪花卷东都曾向其发出邀请，却被佐佐木拒绝了。理由是：比起受邀进入私立学校，更想和现在的同伴一起，打倒强豪，实现去甲子园的梦想。就像热血动漫的剧情一样，佐佐木和初中时一起打棒球的小伙伴们一起进入县立的普通高校大船渡，开始了属于团队的棒球梦想。然而，高中一、二年级的甲子园县大会预选赛时，连续两年都在佐佐木没有登板机会的情况下，于第三轮比赛败下阵来，今年夏天对佐佐木和他的队友们来说，已经是去甲子园最后的机会了。
7月16日，佐佐木领军的大船渡高校棒球队的夏天开始了，在甲子园的县大会预选赛上，佐佐木作为4棒投手，首战先发登上投手丘，完美地压制了对手，大船渡以15:0的大分差提前结束了比赛。18日的第二场比赛上，佐佐木投出了156km/h的速度，以“无安打无上垒”的强势投球力压对手，10:0成功晋级。这场县级比赛吸引了日本和美国总共13个职棒球团的27位球探来场观看。
↑今夏首战登场的佐佐木↑
21日第四场比赛时，佐佐木在第8局投出160km/h的高速球，却在9局下半场被对手逼平，比赛以2:2的分数延长至第12局上半场，站上打席的佐佐木以一记本垒打夺得了决胜分，并在下半场连续三振对手，带领队伍继续向甲子园前进。当天佐佐木的投球数达到194球，可以说是相当可怕了。
↑投出160速度后的佐佐木↑
↑打出决胜本垒打后佐佐木↑
23日晋级4强的比赛上，作为王牌的佐佐木因为球数限制不能上场投球，队友们为了和佐佐木一起实现梦想，拼尽全力，终于在比赛延长至11局时连续安打，取得胜利。
↑队友们最终获胜时的佐佐木↑
昨天的准决赛上，佐佐木回归投手丘，勇夺15个三振完封对手，大船渡以5:0的分数进入决赛，离甲子园的梦想，只差一步了。
↑准决赛上和捕手“碰拳”的佐佐木↑
25日，也就是今天，大船渡决赛的对手是曾经邀请佐佐木失败的花卷东高校。作为棒球强豪学校，花卷东曾培养出大谷翔平、菊池雄星等著名职棒选手，去年夏天代表岩手县甲子园出场的也正是花卷东高校。
和去年金足农“一投到底”的做法不同，大船渡的教练为了保护佐佐木的职业生涯，没有让他登板投球。佐佐木只能站在选手休息区，竭力为场上奋斗的同伴们应援。
↑坐在替补席上为队友应援的佐佐木↑
然而缺少了佐佐木的大船渡没能重复23日的幸运，从第一局开始屡屡被安打，最终以2:12的大分差输给了花卷东。大船渡高校棒球部、佐佐木的夏天，就这样提前结束了。而花卷东则实现了连续两年甲子园出场的美愿。
↑比赛结束后列队时的佐佐木和队友们↑
这样的结果，似乎让所有人都觉得惋惜，但从选手个人今后的发展来看，却也不一定是不好的。甲子园的高强度比赛曾使一些优秀的棒球少年因过度使用身体而落下伤病，无缘职棒生涯。也是出于这样的考虑，今年甲子园开始实行球数限制制度，意在避免投手因连日登板投球而受伤。毕竟选手们还只是正在长身体的高中生啊！为了梦想勇敢拼搏诚然是好的，但作为教练、作为校方，保护孩子们的身体健康也不无道理。这中间存在的矛盾，着实让人很难抉择。
虽然没能登上甲子园的舞台，但“佐佐木朗希”的名字，却已响彻日本棒球界。和没能一直赢下去的樱木花道一样，天才的道路，有了遗憾，却更加感人，因为这就是青春本来的模样啊！通往甲子园的道路，满是失败者的故事，而正是这些失败者，从始至终全力以赴的失败者，给了我们太多感动，和太多力量。
今年，甲子园的比赛将从8月6日开始，到8月21日结束。在日本最热的日子里，单纯而勇敢的棒球少年们，为了共同的梦想，一起拼搏的姿态，宛如漫画中的剧情，在现实世界里发生一样，令人热血沸腾，又或是潸然泪下。有兴趣的朋友，不妨到现场体验一下！虽然位置较好的指定席很难抢到，但需要在比赛当天购买的外野票还是比较容易入手的，价格也比较便宜。第101届甲子园的最终赢家究竟是谁呢？一起期待吧！
注：文中图片源于网络
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