90年代中期，日本闹粮荒，从全世界各国进口了大量的稻米，结果一尝，发现最好吃的大米还是日本，排位第二的是中国的东北大米，最难吃的是泰国米。隔壁邻居老太太买了中国东北大米回来，告诉我说：“这米绝对好，都是当年日本人带到满洲去种的”。我哑口无言。
日本最好的大米，也都在日本的东北地区，那里气候寒冷，土质良好，因为属于丘陵地带，水质特好，水稻是一年产一季。日本米以新泻县的“越光”米和秋田县的“秋田小町”米最为出名。
秋田县汤泽市议员斋藤久一先生是我的好朋友，也是我们的报纸《中国经济新闻》的老读者，他组织了一场讲演会要我去谈谈中国经济。于是我坐了4个小时的新干线，到了汤泽市。
汤泽市不仅是著名稻米产区，也是日本著名的温泉旅游胜地，更是“秋田美人”出的最多的城市。
汤泽市每年都要举行一次“秋田美人”选美比赛，还要举行美人画灯赛。
讲演会放在汤泽市最好的酒店里，门口还树立一块牌。汤泽市产业部小松部长和市长办公室主任佐佐木先生，还有当地的企业家和一批议员聚集在一起听我讲演。因为参加会议的人中，有不少是农产品加工企业的老板，因此，在讲演会后的提问中，大家都提到了秋田的大米如何扩大对中国出口的问题。
我说，这个很难也很容易。难的是，秋田的大米确实很好，但是在中国市场的销售价格奇贵，一公斤买到150元，一般的中国老百姓是享受不起。如果说容易，秋田大米的价格能够跌到中国最好大米价格的2-3倍，那么一定能够进入更多的中国人家庭。
他们说，我们提供给粮食出口部门的批发价格其实是很低的，但是在流通过程中，价格往往会往上翻好几倍，到了中国就成了“天价米”。
“秋田小町”大米，因米质软滑可口，米色透明清亮，无论香味、白度、光泽以及吃起来的甜度、弹性与粘度，堪称米中极品之一，是日本料理中的精品食材。
斋藤先生介绍说，“秋田小町”对产地要求十分特殊：40度以上温差，1600小时积温，独特土壤结构及成分，稍有差异，即会造成米质和口味变化。“秋田小町”要求种植区域周围五十公里无污染，可饮用3A水质自然水灌溉，种子挑选也要求极其苛刻。生长过程更需要不同一般的细心和耐心。
特殊的生长环境，秋天人精细培植传统和对品质标准的严苛挑剔，使移植“秋田小町”，成为一项高难度挑战。所以即使有20年以上水稻种植经验的农户，如无5年以上“秋田小町”种植经验，也不一定能培育出好的“秋田小町”。
斋藤先生的家也是一个传统的农家，他有十几亩的稻田，还有很大的一片山林。我说他是“大地主”，他说：“这里的农家，有的有几十亩，我还算少了”。其实，斋藤先生自己不种地，他经营一家很大的再生资源加工企业。那么，稻田由谁在种呢？斋藤先生介绍说，是租给了其他的农户在种。
第二天，斋藤先生开车带我去看他的农田。那一片农田在两座山之间的一个丘陵地带，整片稻田估计有100多亩。当我们到达农田时，发现有一家轻型直升机在稻田上空盘旋。直升机有2米多长，不时的喷洒出雾剂。我问斋藤先生，直升机怎么会在稻田上？他说，这是在喷洒农药。
原来，这一片农田原来是十几户人家的，后来大家都转租给其中的两家。而这两家农户就把这一片农田承包起来，开始了规模化经营。这架直升机是农家自己买的，价格是1000万日元（约60万元人民币），除了喷洒农药之外，还能做低空巡视。因为飞机上有一套摄像系统，所以坐在家里就可以从监视屏上看到田野的风景。
从小对玩直升机有一种憧憬，所以我提出能否让我也遥控试一试飞行。斋藤先生说，那可不行，因为这架直升机的遥控手是需要经过培训获得资格证书才可驾驶。好遗憾。
日本农家种田的机械化程度显然很高，耕田机、插秧机、收割机、运输车一应俱全，加上直升机，这活连我都想干。
种植管理这100多亩土地需要多少人？农家回答说，平时是2个人，农忙的时候是4个人。
在斋藤家吃了一顿饭，不知道是大米好，还是斋藤太太的做饭技术高超，饭粒都是一颗颗亮晶晶的，味道又甜又香。
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