位于西太平洋上的南鸟岛
有着“工业维生素”之称的稀土资源，在国防军事领域、工业生产领域、航空科研领域，都起到至关重要的作用，这种高价值的天然资源，在近些年成为了各国争抢的“香饽饽”，但由于稀土资源在全球范围内分布不均，开采和萃取有不小难度。目前包括美国在内的其他国家，都不得不从中国进口大量稀土，或者将开采出的稀土，送往中国工厂加工。因此一个严峻问题就摆在这些国家面前：一旦中国断供或者不帮忙加工该怎么办？
随着近些年美国的军事野心愈发膨胀，对稀土的需求与之俱增，为了摆脱对中国稀土的依赖，美国拉拢一众盟友组成“稀土联盟”，有钱的出钱有力的出力，加紧建造中国之外的大型稀土加工厂，日本就是其中一员，近期日本为了替美国分忧，不惜打破先前制定的计划。据媒体1月8日报道，日本计划于2021年试开采深海海底稀土，比先前制定的时间提前了一年。
日本南鸟岛
据日本媒体披露，日本南鸟岛海域其中的稀土储量预估为1600万吨，预计能满足全球780年的需求，日本将使用“地球”号深海探测船把稀土泥从几千米深的海底吸上来，如果这些稀土能在短期内大批开采出来，不仅对日本自身的稀土供应绰绰有余，美国可能面临的稀土断供问题也将迎刃而解。
不过，日本的深海开采技术本就是“半桶水”，否则不会是“吸”稀土泥而不是“挖”，海底水压极大，吸取稀土泥的过程中极有可能发生内外压力不平衡，据悉日本南鸟岛海域的稀土泥处于5000米深度，开采技术、开采成本、控制重金属污染等，都是日本所要面临的严峻问题，俗话说得好，心急吃不了热豆腐，日本深海稀土开采项目匆忙上马，效果可能适得其反。
而且，日本地震、海啸等灾害多发，海底结构极不稳定，若是贸然开采南鸟岛的稀土矿藏，谁也不知道会带来什么负面影响，甚至有日本民众担忧，开采深海稀土会导致日本本土下沉。
需要指出的是，之前澳大利亚和加拿大已经在为美国稀土供应手忙脚乱，建稀土加工厂、投入大笔资金研发稀土开采、加工技术，但都没取得什么可观的建树，看到这种情况，美国另一盟友韩国认清了现实，想要摆脱中国稀土依赖难比登天，跟中国合作才有活路。
据媒体1月8日报道，日前韩国举办了中韩稀土新材料技术发展研讨会，由于韩国稀土需求连年增长，自身技术实力薄弱，韩国计划和中国最大的稀土开采加工地达成合作。这样看来，“稀土联盟”已经是一盘散沙了。
稀土分离提取工艺生产线
很明显，韩国深刻认识到，稀土产量再高，没有加工萃取技术也是白搭，而中国自上世纪70年代就具备了一流的“回流串级萃取”技术，经过多年的创新改进，中国的稀土加工技术愈发完善，而且，中科院孙晓琦团队已经按照“萃取剂”定制了最优分离工艺，包括新型萃取剂和分离材料、稀土矿浸出液富集技术、重稀土分离工艺等项目，取得多项国际大奖。
可见，中国在稀土领域的“地位”基本无人可撼动，如今日本赶忙开采1600万吨海底稀土，即便成功了，最终还得送到中国加工，这样一来，日本下的功夫全白费了，“稀土联盟”摆脱中国稀土依赖始终“可望不可即”。（解忧）