年号，对于我们中国人来说，是久远的故事。但是，对于日本人来说，是当今生活的一部分。无论是开证明，还是写履历书，都需要把公历换算成年号纪元，譬如今年是“平成31年”。
当今的明仁天皇，是明治维新以来151年间，第一位宣布“生前退位”的天皇——日本政府很忌讳“让位”一词，坚持使用“退位”一说。
这一个退位的时间，就是今年4月30日，明仁天皇今年85岁，他要趁自己还算健康之时，把皇权和平地移交给自己的大儿子——德仁皇太子（58岁）。
早在明治元年（1868年）10月23日，政府就颁布了今后年号“一世一元”（一代一号）的政令。1889年制定的旧皇室典范第12条，又规定“即位后，立年号，一代之内不再更改，遵从明治元年之定制”。
明仁天皇时代的年号是“平成”，他退位后，皇太子继位，需要选定新的年号。
日本为了规范选年号的程序， 1979年，国会特别制定了《年号法》，将选择年号的权限，从法律的角度，从天皇手中收归内阁（政府），不再体现天皇的意志，还明确了选年号的几项硬性条件：
第一，要具有符合国民理想的美好意义
第二，应为两个汉字
第三，应易于书写
第四，应朗朗上口
第五，不应是过去的年号或作为谥号用过的名称
第六，不应是日常通俗词汇
日本政府为此专门成立了由学者和财界领袖们参加的“年号选定专家委员会”，这些专家确实是“国民代表”，其中包括获得诺贝尔医学奖的世界iPS细胞的研究权威山中伸弥教授、著名作家林真理子。
日本国民也跟着忙乎，各自选出了自己期望的年号。
我们来围观一下，日本国民选出的年号都是一些什么年号？
这些年号，集中体现了日本国民的一个共同心愿——希望和平与安宁。
话说政府的年号选定专家委员会忙乎了一年，已经在极其保密的情况下，选出了5个年号，并确定了2个首选年号。在此基础上，安倍首相在3月29日拜会天皇和皇太子，听取了天皇和皇太子的意向。
“年号”是日本“唐化”的一个重要标志。在中国唐朝时，日本派遣了大批的遣唐使到中国学习政治、经济、科学与文化，并在公元646年（唐贞观20年），颁布了日本历史上第一个年号“大化”。从那时开始至今，日本历史上总共出现过247个年号。日本也是当今世界上唯一依然在使用年号的国家。
迄今为止，日本的年号都是从中国古代典籍的词句中选取的。譬如：
“明治”，就是取自《易经·说卦传》“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也”。
1926年，大正天皇去世，皇太子裕仁即位，改年号为“昭和”，“昭和”取自《尚书·尧典》“九族既睦，平章百姓，百姓昭明，协和万邦”。这一年号蕴含了昭和天皇要“协和万邦”的野心。
1989年1月7日，昭和天皇去世，皇太子明仁即位，改年号为“平成”。“平成”取自两部中国典籍，即《史记·五帝本纪》“举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成”；还有《尚书·大禹谟》“俞！地平天成，六府三事允治，万世永赖，时乃功”。“平成”年号，就比“昭和”内敛了许多。
那么，这一次的新年号，到底会选什么样的年号？其中会包含怎样的意义？
就在刚才，日本时间11时4分（北京时间10时40分），日本内阁大管家、官房长官菅义伟在首相官邸举行记者会，公布了日本的新年号为“令和”。
这个新年号的出处来自哪里？菅义伟长官的解释是：来自于日本的古代典籍《万叶集》中的“梅花颂”的第32集中的诗句：
“時に、初春の令月にして、気淑く風和ぎ。”
我们可以看出，日本的这一个新年号的选定，有这么几个特点：
第一，它第一次避开了中国的典籍，有意割断与中国长达千年的年号因缘关系。
第二，是日本历史上没用过这个年号。
第三，从日本古代典籍中选取年号，来暗示日本文化的“独立”，昭示日本“新时代”的开启。
第四，避开了安倍的“安”字，以消除安倍个人的影响力，虽然安倍已是“两朝宰相”。
参加新年号选定的山中伸弥教授在接受记者采访时表示，“令和”是一个很美丽的年号，也是第一次从日本的典籍中选出，显示新时代的新气象，也给予我们的时代一个新挑战的机会。
安倍首相在随后的记者会上表示：
“令和”这个新年号，选自1200多年前的日本最古老的诗歌集《万叶集》，这部诗歌集既收录了天皇、皇族和贵族的诗词，同时也收录了一般市民和农民的诗词，是日本的国民文化和悠久文化的象征，体现了日本悠久的历史与文化，和美丽的大自然。“梅花之歌”象征着日本的精神，寒冷的冬天过去，温和的春天就要来临。所以，这个新年号包含了追求和平、充满希望，开创新时代的美好愿望。
安倍首相最后在回答记者有关“为何不选用中国典籍”的提问时，是这样回答的：日本正迎来一个根本的转换期，为了反映日本人的新精神新时代，我们最终决定从日本的典籍中选用新的年号。
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