如果你听到“统一”这个词，那么你的脑海里会出现什么样的图像？它的目的似乎很明显：通过让每个人的外表都一样来创建一个组。然而，看到日本的高中生穿着开拓者和裙子似乎并不适合这个形象。其原因在于日本制服本身的历史深处。除了某些时候，校服一直是自由的象征，反映了穿着者的意愿和愿望。无论如何，日本校服作为一种独一无二的现象，它已经上升为国家文化的象征，并得到世界各地人们的认可。但是，日本的制服如何成为这样一个文化偶像？
东京女子师范学校学生鹿鸣馆时代末期、明治23年，还是西式洋服。
日本校服的普及与变迁
日本校服可以说是现代化产品。德川时代一般百姓在佛寺经营的寺子屋或儒者开办的私塾学习，穿的是日常衣服。中央的昌平坡学问所及地方的藩校亦不设校服。学徒衣装按其所属阶级(如公家、役人或武士) 而定。明治政府在1871年颁佈新学制，以欧美模式为本，建立近代学校制度。作为初期的制服，由和服正装以及里面搭配的衬衫、裙裤组成，这种样式是文部省选定的，提高了学生的识别度。
西式校服最初在官立大学试行，率先引进西式校服的是工部大学校(东京大学工学部前身)。它在1873年开学时，由校方分发像西式陆军军服的深蓝色诘襟服（类似中国的中山装），初期的裙裤组合被叫做“学ラン”（“黑色立领学生装”）的上衣和裤子替代。这成为日本校服的蓝本。军服式设计主要参考当时德、法等国家的做法。1879年学习院(学习院大学前身) 规定学生必须穿诘襟学生服，採海军士官军服样式。1886年帝国大学(东京大学前身) 亦引进校服。除诘襟学生服外，还规定男生要戴像军帽的校帽。虽然校服以大学为实验场，战前大学对校服的要求并非强制，不少大学甚至不设校服，即使有也大多是重要仪式时才穿。
校服在日本基本上是中学的衣服文化。文部省在1888年颁佈〈寻常师范学校设备准则〉，规定校服的种类及应用，自此校服在全国中学普及。男生穿上像西式陆军军服的校服。对女生最初并无明确规定，早年她们多穿和服样式褶裙，后来转为西式水手服。小学方面却没有穿校服的规定，只有部分小学有此要求。
1921年，日本的福冈女学院院长伊利莎白·李（エリザベスリー）将水手服率先推行。这种款式的意念来自英国皇家海军的制服，是李院长在英国当交换生时接触到的。在第二次世界大战之后，这种校服亦在亚洲其他地区普及。在香港，它成为了旗袍及六幅裙以外最多学校选用的服装。如同男性的制服一样，水手服也会带有海军的服装式样，这种服装常带有特殊的领子及裙子。 伴随季节的变换，夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整，在前面会有一个丝带构成的领节，并和袖子缝合在一起。丝带形式主要包括：领带式、饰扣式和弓形式。常见的颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色。
现代水手制服因其将其他风格推到一边而受到欢迎。在此期间制服不是成衣，人们不得不自费制作，如果你手头有织物和图案，由于制作水手风格的制服相对容易 – 这也是它受欢迎的另一个原因。
大正及昭和初期中学的校服属强制，款式趋于多元化。后来随着军国主义抬头，为了节省资源，校服禁止使用奢侈物料及不必要的设计。政府在1941年规定全国中学校服采同一样式，就是穿廉价的国民服，配以军帽。校帽的徽章及校服的钮扣不再使用金属，改用陶钮或玻璃钮代替。
战后日本教育受美国影响，迈向自由化。政府不再立例规定中学生必须穿校服，不过大部分中学仍自主地採用校服。日本中学分两大类：公立及私立。在数量上占绝大部分的公立中学基本上採用校服，私立中学使用校服的比例甚至比公立中学还高。因为不是官方强制，所以校服由学生自资购买。
中学以外的情况比较複杂。小学方面，绝大部分公立小学都没有校服的规定，私立小学多设校服，唯其数量不多。幼稚园差不多全部採用校服。大学绝大部分不设校服，少数有校服的大学只要求学生在特别场合(如入学礼、毕业礼及求职面试时) 使用。
1980年代是日本经济的全盛期，人们生活趋于奢侈，对校服要求日高，出现「校服革命」。「校服革命」的最大特色是西装化及自由化。长期流行的男生诘襟服及女生水手服渐被西装式校服所取代。当时很多人认为男生诘襟服老套，而且与军装相似；女生水手服则不够高尚及御寒能力不足。西装式校服包括校褛、恤衫及西装裤(女生则穿西装裙) ，价格不菲，一套平均约两、三万日元。同一时期，放弃校服，改用「自由服」及「私服」的中学及高中(高等学校)有所增加。所谓「自由服」并不表示可以随意穿着，校方大多对款式及颜色有一些指引；「私服」泛指一般大众可以接受的日常衣着。「校服革命」以大城市为基地，大城市的中学及高中採用西装式校服，「自由服」及「私服」的比例远比地方的乡间为高。农村地域的学校绝大部分有制服的规定，而且不少仍沿用诘襟服及水手服。现今日本全国中学的诘襟服及水手服使用率分别约七成与五成。
校服与流行文化
日本校服以水手服最闻名，它与流行文化的关係亦最密切。明治政府推行新学制之初，对女生的校服没有严格规定，她们一般多穿和服样式褶裙。大正及昭和初期，西式校服成为主流，水手服乘时兴起，在战前及战后初期成为女生校服代表。
1980年代日本流行文化掀起水手服热潮。流行音乐、电影、小说及动漫都喜欢加入水手服元素。当时以水手服为名的最热跨媒体作品是《セーラー服と机関铳》(水手服与机关枪)。它本来是赤川次郎在1978年出版的热门小说，共售出两百万部。1981年角川将它改拍成真人电影，令女主角药师丸博子一炮而红，她主唱的同名主题曲也大卖。女主角纯中带邪。1982年其电视剧版在富士电视台播出，由原田知世主演。此外《スケバン刑事》(坏女孩刑事) 也将水手服热潮升温，它改编自和田慎二的漫画，内容有关身穿水手服的少女与恶势力对抗。1985年至1987年曾推出三个电视剧系列，分别使担当女主角的齐藤由贵、南野阳子及浅香唯走红。
同年代出现很多有关水手服的热门流行曲。松田圣子的《制服》(1982) 描写中学毕业的心境，歌词中「穿水手服大概是最后一次吧！」引起很多少女的共鸣。小猫俱乐部（おニャン子クラブ）的成名作《セーラー服を脱がさないで》 (1985)（不要让我脱下水手服）及国实百合的代表作《青い制服》(1988) (蓝色制服) 也曾经街知巷闻。当时的偶像女歌手经常穿水手服演出及拍写真，其中令人印象较深刻的有药师丸博子、柏原芳惠、松田圣子、樱井幸子及齐藤由贵。
1990年代水手服在动漫界大行其道，这与《美少女战士Sailormoon》及《新世纪福音战士》的热潮有很大关係。月野兔及绫波丽的水手服迷倒众生，也间接将水手服带进cosplay及同人志的世界。
千禧年以来，虽然水手服在中学的使用率持续下降，现在中学使用率不足一半，但是它在流行文化的影响力却丝毫没有减退。水手服在动漫与近年大盛的萌风合流，大热萌系作品如《凉宫春日的忧鬱》及《幸运星》的女角们都穿水手服。这些角色在cosplay及同人界都十分吃香。
日本少女偶像组合如AKB48及早安少女组不时以水手服及西式校服示人。单是AKB48便唱了〈制服が邪魔をする〉(制服真碍事) 、〈最后の制服〉、〈制服レジスタンス〉(抗拒制服)及〈桜の花びらたち〉(樱花花瓣) 等多首与校服相关的歌曲。AKB48及早安少女组分别重唱《セーラー服を脱がさないで》，成为一时佳语。制服向上委员会(SKi)更是以校服为宣传绰头的少女偶像组合，经常穿着名校制服演出及拍录影。电视台亦翻拍《セーラー服と机関铳》(2006) 及《高校教师》(2003) 这两套女主角穿水手服的经典作品。《幸运星》电视动画的OP《もってけ!セーラーふく》（拿去吧！水手服）曾登上日本流行榜Oricon第二位。
其实除水手服外，其他校服也渗透于各样流行文化。以流行音乐为例，日本每年都会出现一些与中学毕业相关的「卒业歌」，歌词中多提及校服。日本校园有一个与男生校服相关的浪漫传统，就是毕业时女生向心仪的男生要求相赠校褛的第二粒钮以作纪念。不过这是单思的纪念品，而非定情信物，因第二粒钮而产生的恋爱甚少。（尊敬的男性前辈则要求第一或第三粒钮作纪念。）
现代校服。裙子的长度有长有短，私立贵族学校和女子学校的裙子会比较短一些。 需要特别说明的是，日本现代的校服目的不仅仅是学校的标志。他们反而把标志性看得很淡，所以款式和颜色都大同小异。都是为了消除差异性，但是人家可以让学生更愿意穿上美观时尚的校服。
相对于中国大部分廉价的布料和做工制作而出的所谓“透光不透气，透明不透风”的劣质品，日本现代的校服更是注重舒适、抗菌、除臭等功能性的作用。 并且平时分为正装和运动装，体育课是要换运动衣的。虽然成本高，但是这样的校服我想不会有谁拒绝吧？
自己上学的日本小妹妹
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