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日本和中国是一衣带水的友好邻邦，从古时候开始，就有大量的中国文化进入到日本，和日本本土的文化相融合，直到今天。在日本能找到大量和中国有关的美食，有的甚至还用了中国的地名做名字，比如“天津饭”和“天津甘栗”。可能大家会觉得奇怪，“天津甘栗”真的是来自天津的栗子吗？为什么卖到日本的栗子一定要冠以“天津”这个名字呢？今天就带大家来了解一下。
栗子在中国是很普遍的零食，不过，“天津甘栗”这个词，在中国的知名度却远不及日本。天津甘栗纵贯二三次元，在日本街头随处可见。《蜡笔小新》中出现过天津甘栗，《乱马1/2》里面还有一套“火中甘栗拳”。为什么天津甘栗在日本如此出名？其实从中国运到日本的栗子最初就是从天津口岸出口的。
中国人很早就有吃栗子的习惯。西晋诗人陆机在《毛诗草木鱼虫疏》中写到：“五方皆有栗……唯渔阳、范阳栗甜美长味，他方悉不及也”。范阳就是现在北京和保定的北部，渔阳在密云。
中国华北地区的栗子主产于河北省境内的遵化、迁西、兴隆等地。而天津栗子产地集中在蓟县小港、小营等地，北京良乡周边山区也有大量的栗树。根据《迁西县志》记载，板栗“邑境产量最富，行销最远，为邑产大宗”。
把中国板栗带进日本的，据说是一个叫李金章的华人，他最早是在浅草地区卖栗子。1914年，在东京开了一家名为“甘栗太郎”的糖炒栗子店，创始人叫北泽重藏，是一个和日本的“天津甘栗”息息相关的人物。
北泽家族原本在长野县经营造酒业。家中长子北泽重藏，不甘于继续像祖辈一样生活，于是就带着弟弟到中国闯荡。他在中国做过很多生意，但都没赚到钱。他在沮丧之下准备回国，途经山海关车站时，偶然见到卖糖炒栗子的，非常便宜，他买来品尝，发现这种栗子个大皮薄，口感软糯，还有种特殊的甘甜。想起在日本时也吃过栗子，不但不好剥皮，入口还有股涩味。北泽重藏突然想到，如果把中国的栗子引进到日本会怎么样呢？
1914年，北泽重藏在东京本乡区开了一家专营栗子的小店，用类似桃太郎的形象作为商标，定名为“甘栗太郎”。在这之前，糖炒栗子一直都是食品店的附加生意，甘栗太郎是第一家栗子专卖店。后来因为生意太好，北泽重藏一个人忙不过来，所以就让弟弟辞职，兄弟俩联名开设了北泽洋行。天津交通便捷，铁路、内河汽船、远洋轮船都非常发达。所以北泽重藏选择天津为基地，做板栗贸易。
1915年，天津的北泽洋行开始收购板栗出口日本。当时主要有两种运输方式，大部分是用船经滦河运到滦州，再转运到唐山、天津、北京；小部分用马车或驴驮着，沿喜峰口、三屯营、林南仓一线运抵天津。当时迁西板栗都是从天津海河口岸出口运到日本，所以至今仍被日本人称之为“天津甘栗”。
1920年4月，北泽洋行在天津淡路街开了一家小店，这是天津第一家甘栗太郎店。后来这家小店搬到了现在的鞍山道嫩江路交口，这条街上集中了日本料理店、酒肆、旅馆。随后他们又在多处开设分店或者经营摊位。哥哥北泽重藏负责日本本土的小店，弟弟北泽千代藏主要负责海外业务。
几年之后，在北京、大连、鞍山、上海、青岛、济南、沈阳、承德等地也都开起了分店。遗憾的是，北泽重藏在事业的高峰期死于意外，在他去世后，甘栗太郎在1956年进行重组，柴源一郎成立了株式会社甘栗太郎，而北泽家族则以甘栗太郎本铺之名存续，两家各自传承至今。所以，“天津甘栗”的名字也在日本流传下来，变成了日本人日常的小吃之一。
