再过一个月，日本就要“改朝换代”，也就是说，现在的明仁天皇退位，由他的大儿子德仁皇太子继位。为此，平成时代将宣告结束，新的年号，将在4月1日正式公布。
以前，天皇是终身制的，老天皇驾崩后，皇太子才能接班。但是，当今的明仁天皇却打破了这一皇室规矩，他觉得自己已经85岁，身体日益衰老，记忆力也逐渐衰退，必须趁自己还有体力，脑子清醒的时候，顺利完成皇位的交接。从这一个意义上来说，明仁天皇是一位圣明君主。
那么，日本这一次皇位交接，有哪些程序呢？
首先，整个交接的过程，长达半年，不是一天了事。
今年的4月30日，在皇宫正殿，将举行明仁天皇的退位仪式，宣告平成31年岁月的结束。
第二天，也就是5月1日，皇太子要在皇宫正殿，从父皇手中接过三件宝贝，一件是宝剑，一件是铜镜，另一件是一块玉。皇太子只有拥有了这三件宝贝，才算拥有皇权。
这三件宝贝，据说是从2000多年前的第一代天皇——神武天皇手里传来下的。谁拥有了这三件宝贝，谁就是天皇。如果天皇没有这三件宝贝的话，那么，喉咙再胖，喊得再响，也不会被承认天皇的资格。所以，这三件宝贝，对于皇室来说，是正儿八经的国宝，而且是国宝中的国宝。
这三件国宝，有一个专用的名词，叫“三神器”。这三神器来源于日本的神话传说。那把宝剑，叫“天丛云剑（即草薙剑）”，那块玉，叫“八尺琼勾玉”，那面铜镜，叫“八咫镜”。据说是天孙降临时，天照大神交给日本天皇代代继承的宝物。这三种神器，两千年来一直被当作日本皇室的信物，为民众所膜拜。
不过，这三神器的来历，有点神乎其神。
譬如这把“天丛云剑”，它的来历是这样的：一个叫素戔明尊的英雄遇到了一对夫妻，这对夫妻叫“脚摩乳”及“手摩乳”，俩人生了八个子女，但是七个都献给了八岐大蛇，为了不让最后一个小女儿被大蛇吃了，俩人恳求素盏明尊去救小女儿，并答应救出小女儿的话，就把小女儿许配给他。素盏明尊于是杀死了大蛇，并在大蛇的体内发现了一柄宝剑，他把这把宝剑献给了天照大神，天照大神就把象征勇敢的宝剑，传给了天皇。
至于这个“八尺琼勾玉”，就是一颗尖辣椒形状的玉坠，八尺琼勾玉在绳文、弥生时代（大约为中国的秦汉时期）出现。这块玉又称为“玺”，据说是和八咫镜一起出现，能保佑天皇的儿子出征后凯旋归来。
而这个八咫镜，看起来就像秦汉时期的青铜镜。日本的神话传说说，在那很久很久以前，相传素戔鸣尊大闹高天原，天照大神非常生气，躲在一个石屋里（叫“天石屋户”，相当于中国神话里的南天门），结果天地就没有了阳光，各路神仙于是为了劝天照大神出来，就一起制造了一面八咫镜，把镜子和一块玉挂在石屋前，然后一起跳舞，大神看他们跳舞就又从洞里出来，于是，天地间又再次充满阳光。这枚青铜镜就被日本皇室列为神器。
为了让这种象征更加真实、让人信服，千百年间，人们又制造了不少的传说，并丰富了繁杂的传代交接仪式，就使得剑、镜、玉终于真正成为了正统皇室独一无二的象征，并流传至今。
但是，天皇被架空数百年，日本掌权者更是换了一拨又一拨，各种天灾人祸、战乱迁徙，神话传说中的神器是否真正存在，只有天知道。至于现在皇宫里珍藏的三神器，也许不过是后人的仿制品罢了。
三件宝贝的移交仪式结束后，皇太子将以新天皇的身份，会见国民代表，也就是与臣民们见面，表示自己已经是继承皇位，成了全体臣民的君主。据说，明仁天皇在1989年即位时，会见的国民代表多达3000人之多，除了首相、众议院和参议院议长、最高法院长官、全体内阁大臣之外，还有700多名国会议员、地方行政长官、日本各界代表，甚至还有小学生代表。
这一仪式之后，虽然皇太子已经继承皇位，但是，皇权交接程序还没有完结。从某种意义上来说，5月1日皇太子继位，还只是面向日本本国国民的内部告示。正式的即位仪式，要在4个多月之后的10月22日举行。这中间4个多月的时间，可以理解成是新天皇的适应期，或者叫“实习期”。
经过几个月的实习，新天皇已经熟练掌控皇权，于是在10月22日，在皇宫举行正式的即位仪式。这一次即位，是要向全世界宣布：我当天皇了。因为参加这一正式即位仪式的，都是来自世界各国的元首嘉宾，据说，日本政府届时将向194个国家的元首和政府首脑发出邀请。不知我们中国，到时会派谁去？
在这里，我特别提醒各位，如果你有时间的话，可以考虑在10月22日到日本来，因为这一天，新天皇与皇后要在东京街头举行盛大的即位庆贺游行活动，到时，新天皇和皇后将乘坐敞篷汽车，沿街接受国民的祝福。所以，你如果来东京，那么，你也可以在东京街头相遇新天皇与皇后，观看日本历史上重要的一次庆贺仪式。
正式的即位仪式结束后，22日，还有一次重要的宫中庆贺宴会，就是新天皇与皇后宴请各国前来祝贺的贵宾。
23日，安倍首相和夫人将主持晚宴，感谢各国元首与政府首脑的来贺。
这两天的活动结束之后，皇权的交接仪式也还没有完。
再过20几天，也就是到了11月14日和15日，新天皇要在宫中，举行隆重的“大嘗祭”仪式，禀告列祖列宗和各方大神，自己已经继承皇位，祈求保佑国泰民安。
皇权移交的最后一项工作，就是列出皇位的继承人。过去，皇太子继承皇位，成为新天皇之后，都需要列自己的儿子为新的皇太子，以防新天皇万一遇到不测难以履行天皇职责时，皇太子可以继承皇位。
但是，当今的日本皇室，遇到了一个特殊的问题。那就是，德仁皇太子和雅子妃，只生了一个女儿，没生儿子。这个女儿名叫“爱子”，如今已是中学生。如果德仁皇太子列自己的女儿做皇太子的话，就意味着日本若干年之后，将会出现女王，跟英国一样。
但是，日本有些人不答应，认为日本还是应该坚守“皇位传男不传女”的传统。虽然德仁皇太子没生儿子，但是他的弟弟秋筱宫已经生了一个儿子，也就是说，德仁皇太子可以列自己的侄子当皇太子。
对于这一种呼声，德仁皇太子多少觉得有些对不住自己的女儿。因为，根据日本现在的皇室典范，一旦皇家公主结婚嫁给平民，她就得放弃皇家的皇籍，公主变成平民。这就意味着，德仁皇太子即使自己当了天皇，他的女儿永远当不上女王，同时自己老去之后，他这一家就断了皇室的香火。
为了照顾皇太子的情绪和面子，日本政府和皇权移交专家委员会进过多次讨论磋商，最终想出了一个办法，就是这一次不列“皇太子”，但是，列一个皇位第一继承人，叫“皇嗣”。
这一个第一皇位继承人，不是新天皇的侄子，而是他的弟弟。比新天皇小几岁。这是一个重要的过渡性布局，因为新天皇的侄子悠仁亲王，现在还只是一个小学生，不可能行使皇太子的职责。由他父亲作为皇位第一继承人之后，万一到了皇权需要交接时，作为皇位第一继承人的“皇嗣”，可以把皇位直接传给自己的儿子，这样就顺利完成了男性天皇的皇权继承。
俗话说，家家有本难念的经，天皇家也是如此。最终只能相互妥协，曲线解决。天皇一家传承了126代，全世界也只有日本独有。好在我们今年都能够有幸见证日本皇权的和平交接，看到日本的改朝换代。
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