中国人对于他国总是有一种刻板的想象，比如对美国，就是灯塔，自由繁荣，平民文化，激烈竞争，贫富分化，对于欧洲就是文艺、高雅，考究、福利社会，社会平等。对于非洲可能就是贫穷战乱，野性部落，对于阿拉伯就是宗教极端、原教旨主义暴力，族群冲突，对于拉美则是热情、躁动、军事政变和左派激情。

对于日本，我们的想象就比较复杂，这个始终不对历史道歉的国家，让我们觉得讨厌，但这个近代以来快速崛起，二战被打趴下就迅速繁荣，又让我们敬佩，工业、技术、教育和科学（诺贝尔奖很多）都非发达，文化（动漫、电影，甚至还有A–V）也让全世界着迷。国民的素质，整洁的环境，礼貌待人的微笑，负责人的态度，也都让我们印象深刻。

但是最近十年来，日本带给我们的却是一个非常恐怖的形象:一个是停滞的20年的概念在流行，日本在90年代地产破灭之后，GDP从世界第二跌落第三，而且与美国、中国的差距不断拉大，经济长期低迷，另外一个则是社会性的想象，比如低欲望社会、无缘社会、下流社会、平成废物，以及低生育率、单身、老后破产、女性贫困、过劳死、社畜，考试王国，工作漂流、废宅……

这一系列残酷的想象击中了中国人的心，毕竟大家都是东亚社会。过劳和996都是一样的，低欲望社会以佛系、断舍离传到了中国，大量的不结婚、不生育、甚至宅男出现，当然中国还是充满买房的热情、消费的热情，但是三和大神、打工人、屌丝等称呼也已经出现，不工作、不想工作的人也越来越多，以文艺的名义“世界这么大，我想去看看”的职场废人也出现了。其他的问题当然也都有共性，比如女性的问题、养老的问题，年轻人压力的问题……

但是毕竟日本是发达社会，人均GDP达到4万美元，而中国不过1万美元，经济上的差距还是很大的，而且日本基尼系数一直在0.3以下，贫富差距并不是特别大，各种福利也非常好，那么为什么日本还会有这么恐怖的社会现象呢？

一个是日本的文化，日本人长期有一种“不打扰别人”的文化，人与人的关系非常讲究礼节而不是情感，讲究尊卑而不是真诚，所以日本人情感非常隔阂，封闭，很难有真正的朋友。结果大家都沉溺在虚拟的动漫世界里，现实生活中都互相敬而远之。

日本的过劳和中国的还不一样，中国是真的在忙死，而日本很多时候都是形成了一种加班文化，大家都耗在那儿不敢走，其实没有事情干，但就是不好意思走。日本公司都讲究终身聘任，就像中国的单位那样，所以他们也就像父母那样哄着老板，日本也不像美国，制造业大量衰落外移，日本的本土人也都有工作，而且企业不轻易裁员，日本人口萎缩、拒绝引进外籍劳工，也让劳动力市场变得紧张。日本人没有失业的危机，但却必须过劳。这其实和美国的充分的劳动力流动，动不动就失业，恐怕也是各有利弊吧。

一个是日本的经济畸形，一方面过于繁荣，物价很低，所以花很少的钱也可以过得很好，导致年轻人都没有斗志，没有野心。毕竟在日本生活太方便了，那还有什么值得奋斗呢？

日本累进税很高，枪打出头鸟，富人缴税很多，社会上也不待见富人，那么富人就没有追求财富的野心，自然经济也难以繁荣起来。而日本的老人又特别多，他们经历过泡沫破灭，对未来没有安全感，又不想麻烦别人，所以就自己存钱，钱都存在银行里不花出去，结果消费也就低迷了。

另外一个，是日本社会太单一，外来人太少，人口流动不足，传统的文化印记太大，比如女性地位就不高，再比如年轻人要听老人的，结果创业文化、创新文化就不够，社会死气沉沉，熟人的压力太大，社会趋同性太明显，不像美国那么有个性。

可以说日本有日本的问题，但归根结底更像是富贵病，而不是穷病，毕竟人家活得还是可以很体面，很富足。废宅毕竟还有舒适的生活，未尝不是一种人生的选择。相比之下，中国可能还没有到低欲望、断舍离的地步，对日本的这种恐怖想象，一方面会让我们警醒，警惕过劳、警惕低欲望，警惕佛系，一方面也要自己看到，日本毕竟是发达国家，我们毕竟是不发达经济体，日本的弊端背后，还有更多让世界瞩目的优点，还是要努力学习、虚心求教，人家的工匠精神、公平的福利制度，以及社会风气。