日本虽然不像我国那样有着悠久的历史和广阔的疆域，但也有着数千年的文明史，这中间也发生了不少有趣的事情。在以农为本的中国，很久之前就开始了家畜的养殖，而吃肉更是司空见惯的事情，但是在日本，自七世纪之后的一千多年，官方居然禁止民间吃肉，这又是为什么呢？今天我们就一起来看看吧。

《魏志倭人传》中有这样一条记述：“其地（日本）无牛马豹羊鹊”。也就是说，在这个时代（中国的三国时代），日本还没有牛和马。而论传至日本的先后，马又在牛先。根据遗传学上的调查，日本的家畜马是由渡来人经朝鲜半岛运送到日本的。因此，畜舍有“うまや（馬屋）”的说法，却没“うしや”的说法。牛在日本的历史中的首次亮相则要到大和时代前期（4-7世纪）以后，开始是在平地放牧，到了5世纪末期，牧牛的范围已经扩大到了山野。

天武天皇统治期间（675年）发布了日本最初的禁止食肉敕令。《日本书纪》对此记载道：“庚寅詔諸國曰 自今以後 制諸漁獵者 莫造檻 及施機槍等類 亦四月朔以後 九月三十日以前 莫置比滿沙伎理梁 且莫食牛 馬 犬 猿 鶏之肉 以外不在禁例 若有犯者罪之。”

注：日本的禁食肉的对象主要为兽类，不包括鱼类和禽类，另外兔肉也被视为禽类，可以食用，这从兔子的量词为“羽”可以看出。

这里需要注意的是“亦四月朔以后 九月三十日前”一句，也就是说，禁止食肉的时间仅限于每年4月到9月的农耕期间。另外，禁止食用和狩猎的动物是牛、马、猿、犬、鸡，而鹿与猪则不在此列。

说到原因，或许是因为，牛和马在农耕和搬运重物时是不可缺少的劳力，鸡被视为神灵的使者，有着神道上的禁忌，而鹿采食植物长出的新芽，猪有夜间掘食农作物的习性，两者都妨害了农业耕作。然而，猴子和狗被禁止食用的原因又是什么呢？

关于禁止肉食的原因，有一个许多人赞同的说法认为，这是为了遵从《涅槃经》的戒律。“①牛在农耕中承担了重要的耕田工作；②马在出行和货物运输中不可或缺；③狗在夜晚发出叫声使人警觉；④猴子和人相似；⑤鸡早上能报时”。不过，从禁止肉食令在此后反复多次发布的事实看来，食肉的习惯绝非是一朝一夕就改变过来的。

任何事都是“有表有里，上有政策，下有对策”。百姓虽被严厉禁止食用兽肉，然而职业性的狩猎和捕鱼则基本上得到了允许，再加上栖息于大海的鲸鱼也未列入禁令对象，因此狩猎和捕鲸中所获的肉类就半公开地在市场上流通了。

随着时代的发展，禁止肉食令逐渐松弛，彦根藩（滋贺县彦根市）由于要向将军家献上所用太鼓的鼓皮，被特许能够进行牛的屠宰，剥皮后剩下的肉通过加工后，被用于制药或直接食用，此外，彦根藩还向将军献上用味噌腌渍的牛肉。这个习惯，直到井伊直弼担任藩主时仍然持续。江户末期的享保3年（1718年），江户首家“ももんじ屋（卖猪肉鹿肉的店铺）”开张，开始进行半公开的营业。

就这样，食肉行为在日本被长期禁止，除了在以取得毛皮为目的的狩猎中，作为副产品被一部分人食用的兽肉或鸟肉以外，纯粹为食用目的进行的狩猎，仅限于阿依努等部落的人群。

福泽渝吉在他的自传《福翁自传》中记载，安政4年（1857年），“解剖了猪头后煮熟食用”。随着安政5年（1858年）日美友好通商条约的签订，伊豆的下田设立了屠宰场。文久2年（1862年），首家牛肉火锅店在横滨开业，庆应3年（1867年），东京（港区白金）也设立了首个屠宰场。由此不难看出，那是个剧烈变动的时代。

从天武天皇的最初敕令（675年），到明治天皇试吃牛肉（1872年），食肉在日本从禁止到公开允许，期间竟经过了1200年的岁月。

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