大家不知有没有注意到一条日本新闻？连接东京市中心与北郊茨城县筑波科学城的筑波快线列车，原定于上午9点44分40秒发车，但由于操作员的失误，结果列车没有按照原定时间准时出发，而是提前了20秒驶离了车站。虽然没有乘客拉下，也没有人发现提前“20秒钟”，但是，铁路公司还是郑重其事的在网站上发布了一份道歉声明。
这一份道歉信，在日本网络上并没有引起太多的反响，因为很多日本人认为严格遵守时间，承认错误是日本的传统美德，铁路公司的做法没有什么大惊小怪。但是这一道歉声明，却引起了海外媒体的关注，像英国的BBC、美国的纽约时报、俄罗斯的卫星网，还是中国的网络媒体，纷纷予以转发报道。尤其是列车经常晚点的欧美国家，网友们甚至将这份道歉信转给当地的铁路公司以表示自己的不满。
日本铁路公司为什么会如此重视这“20秒钟”？因为“准点”一直是日本铁路公司的追求，不仅要求是准点到达，还要求必须是准点出发。一方面是为了避免出现铁路交通事故，二是为了避免因为不准点打乱整个公司列车的运营计划，第三是为了避免耽误乘客的出行，第四，是为了体现铁路公司严谨安全的管理理念。
日本社会为什么在时间问题上会表现出如此的苛刻？这是我想帮助大家解答的一个问题。
在日本，朋友之间约一个饭局需要提前几天？一般是提前一个月，至少也得提前一个星期。如果提前一天，或者当天约饭局，日本人的第一反应是：“你遇到了什么难处”。第二反应是：“太失礼了”。
日语中有一个单词，其实是汉字，叫“约束”。虽然是汉字，但是意思与现代汉语的“约束”有一定的差异，日文中的“约束”翻译成中文的话，应该是“约定”。
在日本，约定的事是不能随意更改的，除非遇到家人生病、地震台风或者自己中暑倒下，为什么不能更改？因为对方为了跟你这一个约定，已经推掉了其他的安排，已经预定了饭店，心理上已经做好了与你相聚的准备，甚至已经为你买好了礼物。所以，能否如约，变成了一个人的信用问题。在日本社会，一旦失去信用，那么朋友之间的关系就会疏远，而公司之间的生意关系也会因此受损。
也许有听众朋友说，我譬如跟对方说，我们单位突然开会、领导突然找我谈话、公司突然通知我出差。这些理由在日本是很难成立的，因为公司要开会，也一般都是一个星期前定下来的，除非公司遇到了很大的危机需要你处理。出差也不可能提前几天告诉你。所以，当天要取消饭局，在日本是一件很困难的事。即使提前几天要取消，也要千万个道歉。
今年8月，我遇到一件感动的事，我的朋友森山博之，是日本最大的精细化工企业之一的旭化成公司前驻北京总代表。他答应我的邀请，参加了24日在东京举行的纪念周恩来总理诞辰120周年的大会。会议结束后晚餐，没有找到他的人。看手机，才发现他给我留了一个言，说接到夫人的电话，女儿在医院里马上要生孩子了，叫他马上赶过去。等他匆匆赶到医院不久，女儿生下了一个男孩，他高兴地又给我发了一条留言，说“我做外公了”。
纪念周恩来总理诞辰120周年大会的参加者有300多人，不缺他一个，但是森山先生认为，既然已经答应要出席，那么，即使女儿被送进了医院，他也要履行自己的诺言，赶来会场参加大会。
这说明什么？说明“守时守约定”=“信用”，这在日本社会是一条铁的法则。
日本社会还有一个法则，那就是“15分钟规则”。这是一个什么样的规则呢？就是你去别的公司拜访客户、去会见朋友、去拜见政治家或名人，像我们记者要去做专访，都必须提前15分钟抵达对方公司或者指定的场所，然后根据约定的时间准时敲响对方的门。
譬如说，我要去拜访一家公司的社长，约定的时间是上午10点钟，那么我就要在上午9时45分赶到这一家公司的附近，或者进入这一家公司的一楼大厅。在9时55分时，通知前台或者打电话给对方的秘书，告诉我已经到了，随时可以上楼拜访。
不要小看这15分钟，在这15分钟里，你可以静静地准备自己要谈的内容，整理一下自己的思路与心情。最为关键的是，你能够保证自己不迟到，让对方公司觉得你是一位守时、靠谱、有信用的人。也许这15分钟，就可以让你与对方建立起一种信用，谈成一笔生意，成为贸易伙伴。
如果是跟朋友约定在哪里见面，你算好时间准时赶到，那么在日本社会还有一条法则，就是“准点等于迟到”。为什么有这么一条规则呢？因为你自己虽然是准点赶到，感觉到自己没有迟到，但是你的朋友或许已经等你半小时、10分钟，事实上你已经做了一件很失礼的事情。
那么，万一发现自己要迟到的话，该怎么办？日本社会的常规，是至少30分钟之前通知对方，并明确告诉对方大概要迟到多少时间。
日本人一般都会说：“没关系，没关系”，但是，心里还是有关系的。因为你给别人添了麻烦。
所以在通知对方自己要迟到时，一般不要解释迟到的理由，譬如说堵车了、开会晚了，因为在东京，没有人会自己开车去赴约，而且东京一般也不会堵车，大多数人是坐地铁轻轨，都算得准时间。迟到就是迟到，向对方道歉，让对方有一个思想准备，可以利用等你的时间来其他的事情。
日本社会不仅是个人守时，企业也努力守时。世界航空数据公司OAG最新发布了《2018年准点率综合报告》。这份报告汇总了2017年全年近5700万条航班数据，评估了全球最大型的航空公司和机场的准点率情况，结果显示，日本航空公司、东京羽田机场和大阪机场的准点率分别荣登超大型航空公司、超大型机场和大中型机场类别的全球第一。
日本航空公司是日本最大的航空企业，服务全球229个航点，同时也是世界第三大航空公司，日本航空的准点率是多少呢？高达98.28%，到达平均延误时间仅为3分钟左右。全球准点率第二名，也是日本的航空公司，叫“全日空”。全日空的准点率是97.03%。而中国四大航空公司中，表现最好的是海南航空公司，其准点率为65%，可见两者之间的差距有多大。
我曾经采访过日本航空公司，问他们如何能够保证这么高的准点率？他们说了3个秘密：
第一，专门航线要有专门的飞机，不能一架飞机一天时间里跑几个城市，换几条线，搞疲劳战术。这样的话，哪一条线出了问题，会影响到后续这架飞机执飞的所有航班。当然，这里有一个前提，就是日本航空公司要有足够的飞机储备。对于日本航空公司来说，为了保证准点率，多买几架飞机也在所不惜。
第二，乘客办理登机牌和托运行李，是随到随办，没有规定“2个小时之前才能办理”，虽然这样做的话，地面工作人员要随时在柜台上值班，比较辛苦，但是，这样就避免了集中办理登机牌导致乘客登机延误。
第三，飞机起飞前30分钟开始一定办理登机手续，并通过机场广播，反复催促乘客登机。最后，由地面工作人员拿航班指示牌，去外国游客比较多的免税店一一招呼，以保证乘客准时登机，客机准时起飞。
不仅是航空公司，日本的铁路公司也是如此。在世界上的其它任何地方，一辆火车仅仅晚点90秒钟，都会被视为极为准时，但在日本却并不适用。日本铁路的准点率每年都保持在97% 以上，铁路服务人员通常会为短短的1分钟的延误反复道歉。
日本人追求极致的时间观念，很多人认为这与日本人的性格以及国民性有关，但其实日本人原本对时间的概念和意识也是比较宽容和淡薄的。明治时代初期，日本的火车和现在欧美国家一样，晚点30分钟也是常有的事情，上班迟到也是正常现象。
为了改变这种拖拉情况，日本在明治时期，也就是中国的晚清时代，导入了西方的24小时时间制，并加强钟表的普及，在公共场所，诸如公园、店铺和大厦等醒目的地方设置时钟以提示时间，日本人才开始有了明确的时间概念。明治之后的大正时期，日本政府规定每年的6月10日，为 “时间纪念日”，号召民众加强守时意识。经过不断努力，守时观念逐渐渗透到日本国民心中。日本在学习西方科学管理方式的同时，将时间管理发挥到如此极致，也是欧美国家意想不到和艳羡不已的事情。
日本社会的时间观念，给整个社会带来了什么样的变化？首先，日本人从守时中，学会了守约和讲究信用。其次是，培养了一种做人做事的认真作风。第三，提高了整个社会的管理效率。精确到几时几分的时刻表在日本是随处可见的，列车运营公司按时发车到站、乘客按时等候、乘车，这样就形成了一种良性的互动关系。乘客根据列车时刻表提前知晓发车时间可以合理的安排自身的行程。长期处于如此精准和精细的社会里，你不得不融入并适应其中，一旦脱离日本社会的规范，那么会给生活带来很多麻烦和混乱。
所以，日本社会因为守时，而进入了一个守规则、讲信用的时代，一个社会也因此进入了一个良性循环的状态。
