在十四年艰苦卓绝的抗战史上，侵华日军的一个名词，也让中国军民刻骨铭心：甲种师团。
甲种师团，确切说，这个称呼是在抗战中期才有，指的是日本全面侵华之前，其国内十七个常备师团，包括了“近卫师团”以及第一至第二十师团（无“十三”“十五”“十七”“十八”师团番号）。这些师团，都是日本军界的老资格，作战经验丰富装备强。其中很多部队，更是中国抗日战场上的“熟脸”。
虽然在某些影视剧里，日军的战斗素质，常见各种不堪。经常一两位抗日英雄，就能团灭一群日本兵。但在真实的抗日战场上，这些“甲种师团”却处处透着凶悍。也只有看过这些“甲种”，究竟有多难打，我们才能知道那场战争，中国军民打得有多艰难。一、凶悍的单兵素质日本甲种师团的第一个可怕之处，就是其凶悍的单兵作战能力。首先说一个基本素质：射击。日本国小资源少，士兵的弹药储备，显然难比英法美德等西方强国，但比抗战时期的中国军队，还是要好得多。
中国即使是国民党中央军这样的精锐，训练限额也只有每人十五发子弹。而日军是每人一百五十发，射击精度更是奇高。淞沪会战之前，英国军事观察员就给出评价，日本士兵的射击水准，属于A级。而甲种师团士兵的射击水平，那更是凶悍。曾在日本关东军服役的作家五味川纯平记载：日本甲种师团的射击要求是，“300米外的伏靶，必须要五发五中，而且弹着点必须要分布在拳头大的面积内。”这几乎是优中选优的神枪手标准。在正面战场里，日军就利用这种精确射击能力，多次对中国军队的指挥官实行狙杀。而在作战意志方面，甲种师团也堪称是最残忍顽强的日军。以诺门坎战役里的日军第七师团来说，他们虽然遭到苏联优势火力的毁灭打击，却也以负隅顽抗，让苏军蒙受了巨大的伤亡。以至于苏军发出“我们简直是在同死人作战”的惊呼。
昆仑关战役的最后阶段，面对兵力绝对优势且拥有榴弹炮的第五军，困兽犹斗的日军第五师团。在军官伤亡惨重的情况下，靠着飞机空投下来的指挥官指挥作战，依然给中国军队造出了近三倍的伤亡。以抗日名将李宗仁的名言说：训练之精战力之强举世罕有其匹。二、绝对优势的装备与战备比起西方国家来，日本陆军的装备也许不够看，但是和抗战战场上的中国军队相比，依然还是压倒优势。而“甲种师团”的装备，更是日军里最强。以“淞沪会战”的日军装备为例：当时一个甲种师团，拥有四个步兵联队，一个兵工联队，一个重炮联队，一个辎重兵联队。全师团轻重机枪650挺，火炮108门，战车24辆，坦克20辆，运输车辆近1000辆。分配到每个步兵连，都至少拥有六挺机枪和六个掷弹筒。
而号称“皇军之花”的板垣师团，全师团22000名士兵，步枪兵只有5000多人，其他都是“机枪手”“掷弹手”“坦克手”等技术兵种。日军这样的火力水平，即使面对抗战早期装备最精良的中国军队，也是压倒性优势。而更让当时前线中国军官感到不可思议的，还有日军缜密的情报工作。理论上，日军侵略中国，在情报准备方面，中国军队应该有先天优势。但事实上，日本《大本营陆军部》一书记载：淞沪会战爆发前12年，即1925年时，日军参谋本部就对上海至汉口的一线地形，进行了细致的侦察，标注出了所有的登陆地点。
而在惨烈的淞沪会战战场上，奉命驰援上海的74军51师，才走到南京，行迹就被日军掌握，立刻遭到日机轰炸。原本就实力不如人，而情报的滞后，也叫多少中国军队，在面对日军时，已经没有了秘密。三、协同作战能力的“代差”比起火力兵员等因素，抗战时期中国军队的最大差距，莫过于协同作战能力。对此，抗日名将陈诚，曾无奈的形容：“我们的部队是一师一师的单独作战，不知协同作战，不知发挥大军的全部力量，结果几百个师等于一个师。”这句话，的确是对多少中国军队各自为战，伤亡惨重的写照。
而在“协同作战”方面，日军的甲种师团，却是炉火纯青：淞沪战场上，日军发起进攻前，都是先放出观测气球，锁定中国军队方位后，再进行火力打击，然后以战车掩护步兵冲锋。死战不退的中国军队，也因此蒙受了巨大的伤亡，许多部队甚至还没有看到敌人，就倒在了敌人这种多兵种协同作战的打击下。李宗仁痛惜地说：“每小时的死亡辄以千计，牺牲的壮烈，在中华民族抵御外辱的历史上，鲜有前例”。可以说，正是这种战术水平的落后，让当时的中国军队，付出了沉重的代价。而比起当时中国军队正面战场上“几百个师等于一个师”的情况，日本的甲种师团，哪怕是不同师团的部队，相互间也能打出密切配合。
比如台儿庄战役的尾声阶段，日本第10师团的濑谷支队与第5师团的坂本支队，面对中国军队的重兵打击，却仍然能相互配合，最终突出重围撤退到枣庄地区。而且即使在战场态势被动的情况下，这两支日军，依然还能在双山潭山等地发起反扑，迟滞中国军队的攻势。面对已经伤亡惨重，仓皇撤退的日本“甲种师团”部队，中国军队依然打得艰难。此外，日军“甲种师团”的难打，也可以从其他战场上得到验证：1940年9月22日，日本第5师团向法属越南殖民地的谅山发起进攻，面对依托谅山险要地势固守，且豪言要“洗刷法兰西耻辱”的法军。
日军兵分三路，9月24日完成对谅山合围，9月25日上午十点法军残部投降。200多法军战俘被日军押到广州秘密杀害。日军的“甲种师团”，就是这样凶残。但是，就是面对这样的对手，十四年艰苦卓绝的抗战史上，中国军民依然浴血坚持，赢得战争的最后胜利。
粗略复盘下日本“甲种师团”的强大，只为还原这场战争的艰难。更为表达一个敬意：在这场战争里浴血拼杀的中国军民，无论身属任何阵营、无论胜败，都是无可争议的中华民族的英雄！