新潟市在日本的市町村中，引以为傲的就是拥有日本首屈一指的水田面积和大米产量。其中，农田面积最为广阔的西蒲区，由于在近年来使用“稻草”创作出各种巨大的艺术品而备受关注，成为了“稻草艺术”的发祥地。
除此之外，坐落在大海和群山等自然美景之中，汇聚了温泉和日本酒酒窖等旅游景点的西蒲区又有别于其他城市。在这里，游客可以避开人多混杂的喧嚣，安安静静、悠然自在地感受日本的魅力。我与出生在澳大利亚、目前在东京从事编辑工作的Ben Davis先生一起，游览了西蒲区及其周边景点。
去往已有2400多年历史的“弥彦神社”
在“岩室屋”稍事休息之后，我们朝着岩室温泉区偏南方向进发，来到了位于弥彦山脚下的弥彦神社。
弥彦神社
从岩室屋出发，驾车行驶约10分钟即可到达。或者乘坐周游巴士在“宝山酒造”站下车，然后步行约30分钟即可到达。也可以从JR弥彦线的弥彦站出发，步行15分钟左右即可到达。顺带一提的是，距离神社入口约4km的街市里有一座高达30m的日本最大级别的鸟居，是当地的象征性建筑。
传说弥彦神社创建于公元前392年，至今已有2400多年历史，是日本神社中历史最悠久的神社之一。
弥彦神社供奉着名为“天香山命”的神祇，传说这位神祇在当地教导人们种植稻米等产业，为当地的发展做出了很大的贡献，还会为人们赐福，保佑参拜者们全家平安、生意兴隆、五谷丰登等。
弥彦神社
参拜前的礼节是在名为“手水舍”的水池旁，用长把杓子舀水洗手和漱口。
这样不仅清洗了身体，还洗涤了心灵。之后再进行参拜。Ben也以尚未习惯的动作洗涤身心后，走向了前殿（建在正殿前，专为参拜而设的建筑物）。
在弥彦神社参拜时的正确做法是，先鞠躬2次，然后拍手4次，最后再鞠躬1次。一般的神社是拍手2次，而弥彦神社则是拍手4次，好像是自古传承下来的参拜方法。
弥彦神社
Ben：日本的神社和寺庙等历史性设施，能让人感受到当地人的文化和根源，意义深远。
在澳大利亚，每个街道都有博物馆，大多都保存着与该地区的历史和根源相关的东西，而在日本承担这项工作的则是神社和寺庙。虽然我对宗教不太了解，但是穿过鸟居时会有很不一样的极其强烈的感觉，敬意油然而生。
另外，神社里的正殿由于在火灾中烧毁，所以现在的正殿是1916年重建而成。设计者伊东忠太是闻名遐迩的建筑家，曾亲自参与过位于东京的明治神宫等设计项目。
除此之外，在被树林包围的神社院内，还有许多值得一看的景点，例如据说神仙会走的玉之桥、鸡、鹿的饲养场，甚至还有相扑场等。
玉之桥
此外，这里每年还会举行超过400次的祭典活动，其中有很多是对公众开放的。来参观旅游时，最好提前查清楚活动举办的日程计划。
在弥彦山缆车上可欣赏从山顶往下望去的绝景
参拜结束后，前往神社旁边的弥彦山缆车乘车处（有免费巴士）。从这里到1,000米高的弥彦山顶，乘坐缆车可一气登顶。
从出发到登顶大约只需5分钟。随着缆车上升，眼下广阔的越后平原变得一望无际，让人再次感受到新潟水田地带的规模之大。
在山顶的瞭望台上，可以欣赏到壮阔非凡的海景。这天不凑巧的是云层很厚重，景致也并不是很好，但是在天气好的日子可以看到一望无际的海景和远方的佐渡岛。在观景食堂，还可以一边远眺着美丽的海上风光一边品尝美食。
此外，弥彦山还被选为“日本夜景100选”之一。缆车通常只运行到傍晚，但每逢仅限夏季周末举办的“夜景星空漫游”活动时，直至晚上20点半（下山则是到21点）仍有缆车运行，游客可以在广阔无垠的浩瀚星空之下欣赏这璀璨迷人的浪漫景致。
在瞭望台上尽览大海一侧的夜景。可以看见渔船上的灯光。
在瞭望台上看到的、平原一侧的夜景
Ben：在缆车上观赏田野和街道的景致，对我来说是很新鲜的体验。俯瞰的视角不仅能让我了解到这里的地形，还能通过亲眼目睹让自己真切体会融入大自然的那种感觉，这一点真的很棒。缆车的那种带有岁月沉淀的质感，以及设计虽稍显旧式，但是却值得细细品味的招牌，都给我留下了深刻的印象。
另外，山顶瞭望台的海拔为552.5m。真正的山顶在距离山顶瞭望台步行20分钟左右的海拔634m的地方，这里有一座神庙，供奉着弥彦神社里的神灵。
弥彦神社、弥彦山
地址：新潟县西蒲原郡弥彦村弥彦2887-2
交通：从JR弥彦站步行约15分钟即可到达
https://www.e-yahiko.com/english-welcome
在“宝山酒造”，可一边参观日本酒的酿造过程，一边品酒比较
新潟县是日本第一的大米生产地，因此以大米为原料酿造日本酒的产业也尤为繁盛。接着，我们造访了创业于1885年、至今已有130多年历史的酒窖“宝山酒造”。
宝山酒造
从地理位置上来说，宝山酒造距离刚才介绍的弥彦神社驾车仅需5分钟左右即可到达，如果是乘坐周游巴士的话，从岩室屋出发也不过是行驶7分钟左右的距离。
宝山酒造举办免费的酒窖参观之旅活动（需要预约），这里每年竟然有16,000人慕名前来。带领游客们参观的是老板娘渡边由纪子。如果我说这位老板娘已经64岁的话，您肯定难以置信。她年轻的外表和体态，以及充满光泽的肌肤给人留下深刻的印象，而更令人吃惊的是除了口红以外，她完全没有化妆。
宝山酒造的老板娘—渡边由纪子女士
我向她请教了保持美丽肌肤的秘诀，老板娘的回答是酒。据说她会把酒窖里卖的日本酒当成化妆水，每天都会使用。
如此风姿卓越的老板娘一边为游客们解说酿酒工序，一边带大家到仓库内部参观。仓库里有15个容量约为6,000升的大酒桶，但是据说只有4个酿酒工人就可以把所有的酒都装进去。
在精磨过的大米的发酵工序中，据说酒桶内的原料都是酿酒工人人工搅拌的。如果直径2.1m，高2.2m的酒桶直接放在你面前的话，你会很容易想象到这项工作到底有多辛苦。
投料作业是在每年11月到次年4月进行。酒窖之旅的参观活动全年都在进行，但是根据时期的不同，可以看到的工序也有所差异。
Ben：性格开朗的老板娘非常用心地给我们介绍，因此参观非常开心。酒窖里很安静，空气中带有一丝丝酸酸甜甜的香气让人印象深刻。
像这样由当地人告诉我们各种信息，你会发现很多旅游指南里没有的东西，会让人变得更加想了解西蒲区。这也是了解日本文化的好机会。
酒窖的参观结束后，就到了试饮时间。老板娘的儿子，即第5代的杜氏（酿酒负责人）不仅让我品尝了酒厂代代传承下来的知名品牌的日本酒，还有荣获了法国评选会奖项的新产品“TAKARAYAMA”等。
Ben：像今天这种夏日，最好的消遣就是品尝水果味的日本酒了。在酿酒的现场品尝各种各样的美酒再细细比较，让我觉得世界变得更广阔了。我喜欢在选酒的时候考虑与菜品之间的搭配，所以今天的体验可以用作日后的参考。
另外，要开车的人、未成年人还有不擅长喝酒的人，也可以试饮不含酒精的日本甘酒。宝山酒造酿造的日本甘酒的特点是不使用砂糖、防腐剂和香料，保留清爽的原始味道。日本甘酒自古以来就被认为对健康和美容有奇效，甚至被人们称为“可以喝的点滴液”。
Ben还买了用作伴手礼的酒。在我们告别了热情亲切的老板娘之后，这趟旅行终于来到了尾声。
宝山酒造
地址：新潟县新潟市西蒲区石濑1380
交通：从JR岩室站乘坐出租车行驶约10分钟即可到达
https://takarayama-sake.co.jp/
在老字号旅馆—高岛屋，享受日本美食和温泉带来的治愈
本次旅行的终点是岩室温泉的老字号旅馆“高岛屋”。从宝山酒造出发，在温泉街的小路上步行约18分钟即可到达。这栋建筑的一部分活用了260年前建成的、目前已被指为国家登记的物质文化财产的宅邸，是一座世系纯正 、源远流长的旅馆。
高岛屋（外观）
旅馆的前厅设有日本房屋自古以来便使用的传统的“围炉里”（地炉），有大约140年前当时的天皇在此休息的房间，还有面朝雅致庭园的榻榻米大厅等，散发着传统和风气息的空间多不胜数，这也是高岛屋的特色所在。
设有围炉里的和式前厅
这里一共有20间客房，其中4间带有露天浴池。而大浴场的温泉对关节痛、肌肉痛、神经痛均有疗效，桧木浴池的香味也能给心灵带来治愈的感受。
露天浴池
Ben：能让人感觉到历史久远的旅馆，可时至今日依然能够继续正常地使用着，而且还散发着一种高级感，真的做到了绝妙的平衡。在这里可以非常放松。
高岛屋自称是“提供住宿服务的日式餐厅”，好吃得让人流连忘返的美食是高岛屋的另一个特色。
以当日进货的应季食材为中心来配制的菜单，由各种传统日本料理构成，每道菜品都是耗时费力精心烹制的，无论哪道菜品，都是味道细腻，装盘精美，令人感动。
米当然是使用当地岩室产的米。而与米完美搭配的是岩室的传统乡土料理“kiriai（萝卜酱菜碎）”。取出在味噌中腌制了3年的萝卜切碎后，加入切碎的柚子皮和芝麻，搭配热气腾腾的米饭食用的风味堪称一绝！让人拿着筷子的手根本停不下来。
换上浴衣，品尝完各种美食的Ben看上去特别喜欢加入了海鳗和核桃的南瓜馒头这道菜。另外，吃到了在近海捕获的海鲜做成生鱼片，似乎进一步提高了他的满足感。
虽然我们一大早就开始了长途旅行，但是一点儿也不觉得劳累，于是Ben开始回顾今天的所见所闻。
Ben：观赏稻草艺术、眺望大海、参观酒窖、泡温泉，最后在美食的陪伴之下结束这一天，真是一趟非常充实的旅行。
Ben：新潟有很多极具魅力的活动，像是“稻草艺术节”和“大地艺术节 越后妻有三年 一次艺术展”等，而且冬天还有滑雪度假村。
从东京出发，只要2～3个小时就能到达，所以想远离人群的喧嚣，好好享受日本的大自然和传统文化时，我会想像今天一样住在这种稍微高级一点的旅馆里享受休闲时光。
Ben：还有，从我个人感受来说，对水田风光的印象还是很深刻的。其他国家也生产大米，但是今天看到的景色却极具日本的本土特色。眼前那片广阔的绿色田野风光，让我一时半会也无法忘怀。
岩室温泉 高志之宿 高岛屋
地址：新潟县新潟市西蒲区岩室温泉678甲
交通：从JR岩室站、弥彦站乘坐出租车行驶约8分钟即可到达（提前咨询可享受免费接送服务）。
https://takasimaya.co.jp/
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