当潜艇刚刚被制造出来时，大部分的海军军官都认为这个带着浓浓机械风格的设备并不适合用于军事，持有这样的观点并不奇怪，早期的潜艇在汪洋大海中就像一片在漩涡中沉浮的树叶随波逐流，而潜艇在漆黑的海水中可能遇到很多棘手的问题。尽管如此，在一战前几个主要列强都还是装备了一些潜艇。
M2号潜艇
很快这些潜伏在水下的幽灵就表现出无与伦比的战场优势，在那个反潜搜索基本靠双眼看的年代，潜艇的地位得到快速提升，并且越造越大，功能也越来越丰富。正如坦克的发展道路上出现过多炮塔坦克和超重型坦克这些奇葩线路一样，潜艇的科技树也是花枝招展。
在一战时期各国都开始积极改善潜艇技术，英国在1916年准备建造4艘M级潜艇，其中M2号在当年7月铺设龙骨，1918年10月下水，因为建造工作缓慢，到一战结束时也没能完工，在1920年才彻底完工服役。最终M级只建造了3艘，分别是M1、M2、M3。
一战英国K级潜艇
在当时来说M级潜艇可谓是潜艇中的庞然大物了，整个艇身长296英尺（90米），水面排水量1600吨，水下排水量1950吨。水面运行时采用2台12缸柴油动力引擎，混合输出动力2400马力，水下则由电机驱动，输出功率1500马力。
火力是该潜艇最具特色的地方，除了鱼雷之外，该艇还配备了一门305毫米主炮，因为潜艇的尺寸问题，主炮是以后来的坦克歼击车的模式布置在甲板上，只能向前设计，左右微调射击角度，使用时需要浮出水面调整艇身大致对准目标，然后再由水手们操作作战。另外潜艇甲板上还有3们76毫米高射炮。此时的M级潜艇简直就是一艘潜水战列舰，这种模式是早期对潜艇功能的探索之一。
M级潜艇，可以看到巨大的主炮
1925年，M1号潜艇因为事故沉没，此事在英国海军中造成比较严重的影响，在甲板上布置沉重的火炮，严重影响了潜艇的适航性，当年M2、M3退出一线，仅作为实验潜艇存在。
这一时期内，与潜艇一起成长起来的还有航空母舰，这种能够搭载飞机的新式水面舰艇已经表现出它打击、侦察范围远的优点，当时的大型水面战舰都开始改装以容纳水上飞机，M2号潜艇也开始它的潜水航母之路。
准备弹射飞机
改装工作从它退出一线的当年开始，主要就是拆除主炮，将其改装成一个圆筒状的小型机库。包括其他零星的改动工作，所有的改装任务在1927年完成，小型机库内可以容纳一架专门改装过的Parnall Peto型水上飞机，这是一种采用双浮筒结构的双翼水上飞机，机翼可以完全折叠起来。飞机的作用只是用于舰队侦察。
最初的M2只能容纳飞机，要想释放飞机需要打开机库在飞机折叠后，由机库上的一个吊臂吊入水中，回收也是一样，吊上甲板之后水手们将机翼折叠，浮筒去除后存入机库。
放飞飞机
1928年M2再次接受改装，这次的改装是为了让潜艇具备甲板起降飞机的能力。当时的飞机因为结构轻盈，并不需要太长的跑到，人类的第一次战舰甲板起飞飞机甚至只有30来米的倾斜跑道。
新的改装很简单，直接在机库前加一道向上扬起的跑道，和后来日本的伊-400潜水航母的结构差不多。只不过更短，大概只有飞机的两倍长。为了飞机顺利升空，跑道可以提供类似于蒸汽弹射一样的辅助动力，动力来源是艇内储存的压缩空气。回收方法还是和原来一样。
M2号潜艇
1932年1月，M2号离开它的母港纽波特，前往韦斯特贝进行演习。此次演习是M2号最后一次出海，在26日上午10点，该艇与潜艇补给舰进行了一次联络，报告潜艇将在随后进行一次下潜，这是潜艇的最后一次通讯。当天一艘商船经过这片海域，发现一艘潜艇的尾部，因为潜艇下潜方式并非平稳的下潜，因为商船船长没有引起足够的重视，直在回港后报告了这件事。时候猜测那很可能是M2号潜艇发生事故后最后的拯救希望。
M2号潜艇
M2号潜艇在8天后确认了沉船位置，在反复进行了一千多次的潜水作业之后，潜艇在12月打捞出水，同时潜艇沉没的原因也浮出水面。浮出水面的潜艇机库并没有完全关闭，里面的飞机却正常放置，因此推测潜艇被过早地打开了机库舱门，然后海水瞬间通过机库大量涌进潜艇造成沉没。也有一种观点认为是飞机起飞失败，因为压缩气瓶的原因，艇尾会短暂下沉，这个时候艇员想拯救飞机和保护自身，结果还没来得及完全关闭机库舱门就出现了事故。
日本造的伊400潜水航母
M2号潜艇为英国积累了不少的潜水航母使用经验，参与了多次的演习。但也因此认识清楚了潜水航母的局限性，潜艇本身最擅长的是隐蔽，而搭载飞机的起降等让潜艇牺牲了部分隐蔽性能，而这些数量少性能差的飞机起不到根本作用，甚至可能出现飞机返回找不到潜艇的可能性。在此之后英国就再也没有进行过潜艇搭载飞机的实验了。
在十年后，远在东方的日本又开始了新的尝试，不仅在潜艇上搭载飞机，而且打造更专业的潜水航母，最终这种不太实用的武器成为人类历史上的绝唱。