二战中日本拥有世界最强的海军之一，在潜艇方面虽然德国的U艇一度大放异彩，但是日本在二战期间的潜艇制造技术同样先进，之所以日本潜艇没有取得傲人的战果，主要是高层对潜艇的使用不得当以及数量不足，其中伊-400潜水航母就是一大代表。
伊-400潜水航母
1942年11月，一艘日本伊-25号潜艇在美国西海岸附近放飞了一架侦察机，这架飞机孤独地飞抵俄勒冈州的森林并投下了两枚小型燃烧弹，引起的大火很快被当地居民扑灭，虽然这次的攻击就像日本的气球炸弹一样不痛不痒，但是让日本人看到了希望。
当时的日军虽然成功偷袭了珍珠港，并且在太平洋北部一个毫无战略意义的美国岛上登陆，严格来说日本没有完成将战火在美国彻底燃烧的目的。为了让美国民众身临其境地感受到战争，而且不是那种不痛不痒的扔两颗燃烧弹，日本必须另外想办法来达到这个目的。
伊-400潜水航母
在新思路的指引下，日本开始建造能够搭载更多更专业作战飞机的潜水航母，它们可以秘密地通过美国水面舰艇的封锁全抵达美国，然后发动出其不意的空袭作战。这种潜水航母就是伊-400。
伊-400是美国第一艘弹道导弹核潜艇出现以前的最大潜艇，水面排水量3550吨，水下排水量6560吨，长122米，宽12米。这样巨大的尺寸可以装载更多的燃料，以16节的巡航速度航程能达到33000海里，可以抵达世界任何一片海域。
伊-400潜水航母
武器上在艇尾安装一门140毫米甲板炮，机库上方有3座三联装25毫米炮，指挥塔上有一门25毫米防空炮，艇首有8具21英寸鱼雷发射管。主武器是甲板飞机库里的2架（后来改成3架）M6A1“晴岚”水上战斗\轰炸机，这种专门研制的轰炸机机翼可以完全折叠，可以携带一枚800公斤重的炸弹或者一条450毫米口径航空鱼雷。
在使用这些飞机时，潜艇需要浮出水面，水手迅速打开机库舱门推出飞机并组装，通过严格的训练之后水手们只需要45分钟就能完成飞机的组装、加油、弹药挂载并升空。升空时飞机在机库前方的滑轨上滑跃起飞。降落回收时，飞机通过艇体上可折叠的起重机吊回甲板上，重新折叠后放回机库。
伊-400的甲板机库
要操作这样一艘庞大的潜艇，设计时计划145人，后来增加到了213人，根据战后一些日本军官的介绍实际上一般搭载220名船员。
虽然潜水航母本身是一个很先进的概念，而且伊-400使用的技术都很成熟先进，但是并不适用于实战，连赋予它的任务都无法完成，这又是为什么呢？
伊-400潜水航母
首先就是数量太少无法起到关键作用。
原计划制造18艘该型潜艇，最终只制造了4艘。即便是全部制造出来，以18艘潜艇的搭载量，最多只能搭载54架“晴岚”飞机，而这些飞机只能搭载54枚800公斤的炸弹。这种数量的炸弹就算成功投掷下去，也难以对城市这一类目标造成毁灭性的打击，更何况18艘大型潜艇浩浩荡荡的是很难突破美军在太平洋的防御线的，而分散突围的话，单支船队的攻击力量又将进一步减弱。
建造中的伊-400
潜艇本身的技术问题
尽管使用的都是十分成熟的制造技术，但是设计上依然有一些问题。以当时的技术而言，要想操控这么大一艘潜艇可不是一件容易的事。艇体是将两艘潜艇并排组成，类似于后来的“台风”级潜艇，它的指挥塔并不在潜艇正中央的轴线上，而是偏离了7英尺，为了平衡重量，机库向反方向偏移了2英尺，这种设计破坏了潜艇的平衡性，在发射鱼雷或者在水下剧烈机动时潜艇会发生摇晃。
晴岚攻击机
除了潜艇本身的问题，搭载的“晴岚”战机也有很多问题。作为一种水上飞机，飞行速度、高度以及机动灵活性都不如其他战机，如果遇到战斗机的拦截或者高射炮的打击，“晴岚”是很难全身而退的。二战末期雷达已经普及开来，美国依靠强大的工业制造了不少的雷达并装备，相比于伊-400安装的雷达，不仅效率更高，可靠性也高得多，能够提前对发动攻击的“秦岚”进行预警。
伊-400的甲板炮
最终结局
伊-400被制造出来以后，日军高层对它的使用也感到头疼，此时全面被动的日军有太多的目标需要打击，一会儿决定用伊-400攻击巴拿马运河，一会儿决定用来空袭美国本土，一会儿又想用来攻击美国舰队，最终这些潜艇都在没有派上用场的时候就遭到损失，伊400号在本州东海域被美军俘虏并带回美国研究。