1985年8月12日，日本当地时间18时12分，一架满载旅客的波音747客机，从东京羽田机场起飞，前往大阪伊丹机场。
45分钟后，随着一声巨响，这架飞机从雷达屏幕上消失，坠毁在了群马县御巢鹰山区附近。机上520人遇难，仅有4名女性乘客生还。
（日本空难事件）
我们知道，飞机坠毁事件，乘客生还的机会极为渺茫。可是为什么，这架飞机上却还有4名女性乘客生还呢？
此次事件是日本历史上最大的一次空难事故，也是世界航空史上单机遇难者数量最多的一次。它以空前的损失，震惊了整个世界。
承担此次飞行任务的是日航123号班机，它是一架波音747-100SR型巨型客机。其载客人数远高于一般客机，共有550个座位，被称为“空中巴士”。由于其卓越的性能和可靠的安全性，一直被全球各大航空公司所青睐，有着“空中女皇”的美誉。
（搜救现场）
那么，这架客机是如何坠毁的呢？它坠毁的原因又是什么呢？
123航班出发的当天，正逢日本传统节日盂兰盆节。成千上万的日本民众在这个节日里返回故乡，祭奠去世的亲人，和家里人团聚。因此，这架客机几乎是满载起飞的。
客机起飞12分钟后，平稳地爬升到了7300米高度。突然，机舱内传来了刺耳的警报声，机长高滨雅己惊呼道：“哎呀，出问题了！”
两分钟后，地面控制中心的雷达显示屏上显示，客机发出了代表紧急情况的密码信号“7700”。机长随后向塔台发出了降低飞行高度，立即返回羽田机场的请求。
原来，机组人员发现，机舱内出现了减压现象，飞机发生剧烈晃动。机长判断，应该是飞机客舱的玻璃窗破损，或者是后舱门出现故障，因此紧急要求将高度下降到6700米。
地面指挥中心立即指示123航班向东折返。但两分钟过后，飞机反而向西北方向飞去，并呈现出忽高忽低的飞行轨迹。
很显然，飞机失去了控制。
18时35分，地面塔台要求飞机就近迫降在横田基地，但机长执意要飞回羽田机场。因为羽田机场不但跑道很长，足够波音747这种大型客机降落，而且具有很成熟的各种应急救助措施。
客机又挣扎着飞行了10分钟，到达了它的不幸终点——群马县御巢鹰山区。
18时56，机长声嘶力竭地喊出了最后几句话：“拉起来！拉起来！向左！向左！”。
随着一声巨响，客机猛烈地撞向了高天原山，前半部起火燃烧，后半部滑落山腰，520条鲜活的生命就此消逝了。
（搜救现场照）
据事后调查，造成机舱减压的罪魁祸首，并非是玻璃窗或舱门破损，而是飞机垂直尾翼在空中分解脱落。当时还发出了一声巨响，几乎所有乘客都听到了爆炸声传来。
众所周知，尾翼不但是飞机稳定飞行的控制设备，还集中了大量的飞机液压线路。所以，当123航班的尾翼爆炸并脱落后，这架飞机就已经完全失控。机组人员能控制飞机持续飞行40多分钟，已经算是奇迹了。
那么，123航班的尾翼为何会发生爆炸呢？
事故调查组从这架飞机的维修养护记录着手调查，赫然发现，它在1978年曾发生过一起事故。当年的6月2日，这架客机在降落时，由于角度过大，导致机头抬升过高，尾翼触地后压力隔板严重受损。
其后，波音公司维修工程师用新隔板置换了受损部件。
但调查人员从尾翼残骸上发现，在新旧隔板的交界处，只有一排铆钉。按照规定，这种维修更换需要用两排铆钉固定。
这正是123航班坠毁的真正原因。
不要小看缺失的这一排铆钉，它可以直接导致隔板的金属疲劳抵抗力下降了70%以上。正因为如此，该飞机在当年维修后，还出现过几次机舱减压的现象，让维修处的金属疲劳不断累积，最终发生了尾翼断裂爆炸的严重后果。
同时，调查人员还透露，当年那次修补只能耐受1万次左右的飞行，而当事故发生时，123航班已经是维修后的第12319次飞行了，大大超出了耐受飞行次数上限。
因此，日航123航班空难事故，是一起不折不扣的人祸。
（日航123航班残骸）
所幸，在这起惨烈的灾难中，还有4名女性乘客侥幸生存，其中有一名空乘人员、26岁的落合由美。
她事后回忆说：“飞机在一次直角俯冲后，发生了三次剧烈碰撞，我被座椅牢牢地压住了，仿佛要被撕裂一样。”最后，落合由美忍着剧痛把安全带松开了，被搜救人员发现。
由此可见，由于飞机经过三次碰撞，从某种意义上说，缓解了坠地的压力，也使得机上乘客的生还，成为了可能。
但是，有消息称，本来机上的乘客会有更多的人活过来的，不幸的是，再一次因为人祸，乘客死亡人数再次增加。
幸存的12岁的川上庆子说：“飞机坠落后，我被安全带死死捆住，时而昏迷，时而清醒。爸爸和妹妹虽然都身受重伤，但仍有活下来的希望。他们不断地鼓励我不要放弃，但最终他们却没有坚持下来。”
也就是说，飞机坠毁后，她的爸爸和妹妹本来还活着。但是救援不利，延误了时间。
虽然日本当局在事故发生后，当即派出了直升机和地面搜索队展开搜救。但直升机到达事故地点后，因天气原因导致能见度太低，拒绝冒险降落。
而地面救援队在行进到距事发地点60公里处的小村庄后，就地休息过夜了，也没能在第一时间赶到空难现场。
因此，当救援队在第二天来到飞机坠毁地点后，看到的是一片狼藉和520具冰冷的尸体……
（参考资料：《“大阪空难”事件》）