19世纪的亚洲是被殖民被奴役的时代，也是西方列强征服亚洲的时代。曾经称霸欧洲的奥斯曼土耳其被英法俄按在地上摩擦，变成了“西亚病夫”，大清帝国被英法联军击败被迫签订《北京条约》逐渐成为半殖民地，而伊朗恺加王朝也被英国和俄国列为保护国。足足有4457.9万平方公里的亚洲，却只有只有三个独立国家存在于亚洲，其中日本就避免了成为殖民地的命运，日本是怎么做到的呢？
日本能避免成为殖民地，是内外因共同的结果，总结起来应该有四点。
一、亚洲反殖民斗争风起云涌，列强顾不上日本
19世纪整个亚洲发生了巨变，整个亚洲基本上已经成了西方的殖民地。但欧洲国家以弹丸之地控制数倍于己的亚洲，还是捉襟见肘的。亚洲最富饶的地方是中国大陆以及南亚次大陆，英国占领了整个南亚，俄国占领整个西伯利亚。然而19世纪中叶，亚洲的民族意识也开始觉醒。1850年，洪秀全发起金田起义，浩浩荡荡的太平天国运动持续数十年，1857年章西女王也发起了印度民族大起义。这使得殖民者根本无暇估计小小的日本，日本长州藩倒幕派首领久坂玄瑞就曾说道：“由于中国‘长发贼’(太平军)势盛，所以英法不敢訾议向日本用武，万一‘长发贼’向英法屈服，英法一定会入寇我国。”因此，中外反殖民斗争客观上保护了日本的崛起。
二、日本是一个贫瘠的岛国，列强不太“感冒”
西方列强吞并了印度，吞并了东南亚，吞并了西亚，唯独没有吞并日本，还有一个很重要的原因，日本是一个岛国，自然资源贫乏，物产不丰富，又没有黄金白银，简直是“鸟不拉屎”的地方，列强不够感冒。在列强眼中，日本还不如朝鲜王朝有用，好歹挨着中国。1853年美国海军将领马休·培里以武力威胁幕府开国引发的“黑船事件”，也只是因为需要补给煤和粮食而已。
不如中国和印度富饶的日本，反而因祸得福，避免了被殖民的命运。
三、日本人坚决反对列强入侵，并取得战果
19世纪的亚洲诸国确实很不给力。一盘散沙的印度没怎么反抗，就被大英帝国纳入了殖民版图，而衰落的清朝割让了库页岛，外西北等大片领土，土耳其更是差点灭国。而日本就比较硬气。除了黑船扣关，日本人对于西方殖民者还是很给力的。1861年俄国入侵对马岛，竟然被日本岛民击退，1863年，英国入侵长州藩，也被高杉晋作击退。面对硬骨头的日本，列强觉得拿下日本也没什么好处，毕竟就是打赢了日本这穷地方也没什么可赔的，不像清朝动不动能赔千万两白银。
这就叫光脚的不怕穿鞋的，要钱没有要命一条。
四、明治维新促使其摆脱被殖民命运
1863年，日本大名和武士发起倒幕运动，彻底推翻了德川幕府的统治，德川庆喜只好“奉还大政”，年轻的日本国王明治发起了具有资本主义性质的全盘西化与现代化改革运动：明治维新。日本实行君主立宪，废潘治县，经济上殖产兴业，并全面西化。至19世纪80年代，日本已经成为一个朝气蓬勃的资本主义新兴国家。1914年，日本全国铁路总里程超7000公里，而面积30倍于日本的中国也只有9900多公里的铁路。西化而强大起来的日本，就此摆脱了被殖民的命运。而此时的清朝经过30年的洋务运动却如同一艘破船，摇摇欲坠。
但强大起来的日本很快就走向了扩张的道路。中国的藩属国琉球、李氏朝鲜以及国土台湾岛都成了日本侵略的对象。公元1894年，日本在甲午海战中击败清朝，李鸿章带着慈禧的诏命用颤抖的双手签下了《马关条约》。东亚的传统权力格局就这样新老交替了下去。
日本的崛起是天时地利人和的结果，对19世纪的日本来说，贫穷反倒成了一种幸运。所以，千万不要小看穷人，爆发起来的穷人总有无穷的潜力。