日本，可谓是世界上垃圾分类要求最严格的国家。
作者：霍耀林（旅日学者）
7月1日起，上海正式实施垃圾的“强制分类”，个人混合投放垃圾，最高将面临200元的处罚，单位混装垃圾则最高可能被处5万元的罚款。而这一被称为史上最严格的垃圾分类规定，与日本的处罚规定相比，其实根本算不了什么。
日本自上世纪90年代起，制定并实施了一系列相关法律对垃圾分类处理进行规范，如《废弃物处理法》《关于包装容器分类回收与促进再商品化的法律》《家电回收法》《食品回收法》等与垃圾减量相关的法律。其中，《废弃物处理法》第二十五条十四款规定：个人如乱丢垃圾等废弃物者将被处以5年以下有期徒刑，并处罚金1000万日元（约63万人民币）；如果是企业或团体则重罚3亿日元（约1895万人民币）。
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二战后，随着日本经济进入高度成长期，人民的生活水平大幅提升，伴随此垃圾的制造量也与日俱增。到70年代，日本也遭遇了“垃圾围城”，为了解决垃圾造成的环境、资源等问题，日本开始试行实施了一系列的对策。
1973年2月28日，作为垃圾的处理对策，东京都议会美浓部知事宣布应该尽快在东京都23区实行垃圾分类。4月起，东京就试行了可回收和不可回收垃圾的简单分类。之后又将塑料等进行了分类处理，到第二年，再将瓶、罐等从不可燃烧的垃圾中区分出来。
而当时的日本家庭主妇们，一方面对垃圾实行分类处理表示了支持，而另一方面由于垃圾分类不仅增加了主妇们的负担，而且当时两周回收一次垃圾，导致家庭垃圾保管时间太长，市民怨声载道。政府不得不在1974年4月起将两周一次的回收改为一周一次。
而为了推动市民积极主动进行垃圾的分类投放，日本政府还在东京的所有电视台投放了垃圾分类的广告，强化所有市民对于垃圾的分类。到1985年，日本干电池的使用量大增，而废弃干电池造成的环境污染更是触目惊心，政府不得不开始将干电池也单独分类进行回收处理。
1989年3月5日，日本政府首次针对“垃圾处理”进行的国民意识调查结果公布。调查结果显示，98%的日本人都能遵守垃圾分类处理的规定，但是近半数人反对在自己家附近建设公共垃圾处理场。可见，此时日本人对于垃圾分类处理虽然表示支持，但却明显偏向利己的现实。
1990年4月，为保护森林，促进城市的废纸回收再利用，日本政府率先垂范决定将过去作为一般垃圾投放的废纸进行分类收集制成的再生纸，作为政府的打印、复印用纸张。在此之前，日本政府虽然未进行过年用纸量的统计，但是单通产省纸业印刷课负责的中央省厅的打印、复印纸张用量就达到每年3万多吨。而利用再生纸的话，每年的垃圾将会减少甚至可达一半左右。
1995年，日本各家庭的废弃垃圾达到3500万吨，不仅无地可以填埋处理，而且环境问题也日趋严峻。减少垃圾的排放、实现资源的可循环利用刻不容缓。当时家庭垃圾的近60%为食品及日用品等的容器或包装。为此日本制定了容器包装回收法等，实行容器包装等的回收制度，致力于减少各种包装垃圾，推进循环可回收型的容器包装。该法于2000年起完全施行。2006年，随着市民的回收意识的提升，日本还进一步修订了该法，在容器的轻量化、材料选择易回收等方面的进行了各种努力，致力于家庭垃圾的减少和回收。
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日本的家庭垃圾的分类、处理方法都是由各都道府县或各市町村等自治体制定十分细致的垃圾分类法。但大体可以区分为：
可燃垃圾：餐厨垃圾……不可燃垃圾：金属、玻璃、陶瓷、干电池……资源垃圾：食品用的瓶、罐、塑料、废旧纸张……粗大垃圾：大型家电、家具……
去日本某地生活的人，无论是国外的还是日本其他地方迁移来的，都必须要去该地的区役所登记。而在登记的同时，就会领到一本当地的垃圾处理手册，少则几十页，也有更厚的，上面会列有各种垃圾的分类和处理方法。办理好入住手续后，日本人一般都会给附近邻居进行简单的搬迁后的问候，邻居就会告诉当地小区的一些注意事项，有时，所在小区的管理员也会亲自上门告知一些相关的事项，附近的避难所、儿童游乐设施、以及最重要的该小区的垃圾投放的具体的规定。
一般来说，可燃垃圾和资源垃圾每周都有固定的时间来收集，只需要按照收集规定在指定时间的当天上午8点前投放到指定垃圾投放地点即可。而废旧纸张、玻璃、小型金属、干电池等在日常生活中量并不大，所以每个小区都有固定的集中投放地点，按时投放即可。
看似简单，但对于外国人来说却并不容易。比如，一个塑料饮料瓶的处理，首先是盖要单独按照指定回收方法收集，其次标签属于塑料可回收得撕下来装入可回收资源垃圾，然后须把瓶洗净晾干装入瓶、罐等资源回收垃圾。
而一个利乐包装的纸质牛奶盒，则首先得把盒子洗净、晾干，然后拿剪刀按照要求剪开，摊平，一起装入废旧纸回收处，或投放到购买的超市的指定回收处。
一个简单的纸烟盒也是需要把塑料、铝箔、纸盒全部拆分开才能扔掉。在日本，家电等垃圾的处理要求非常严格，要么生产商回收，要么投放到各地指定垃圾投放处。不但扔比较麻烦，还得付一大笔处理的费用。大型的家具也是一样。所以，很多人都在购买时就得考虑日后的处理问题。在京都，买一个类似国内的大点的洗衣盆可能得10-20人民币左右，但处理一个则需花30人民币左右。
所有不同的垃圾分类，均需要按照要求装入指定的垃圾袋。如有分类不恰当或未按照要求装入指定垃圾袋、抑或是未按照指定时间投放到指定地点等，轻则贴签警告并拿回去重新分类、重新投放，重则报警、面临罚款或其它处罚。随意乱丢垃圾在日本属于违法行为。
日本街头可以经常见到各种邮政的车辆进出小区，仔细看的话，都会发现，车身上都刷着监视不法投放垃圾的字样。
1995年，东京地铁爆发了沙林毒气事件，为防止恐怖袭击，日本政府拆掉了街头设置的大量垃圾箱，自此后，日本人开始慢慢习惯了没有垃圾箱的街头，而考虑到安装的成本，就一直拖到了现在。所以没有垃圾箱的街头，垃圾一般都得自己带回家。如果实在不想带回家的话，在便利店或者商场、超市等地方一般会设有垃圾箱。有些自动贩卖机旁会设有垃圾箱，但一般都规定只准扔贩卖机里的饮料瓶、罐等。
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在日本，垃圾分类观念已经深入人心，是否能够按照规定对垃圾进行分类、投放、正确使用垃圾袋等成为评判公民道德和社会责任的重要标准。
日本人从小就在家里学习各种垃圾的分类处理，到幼儿园、小学后，老师也会反复的给孩子们灌输垃圾分类回收的方法和理念。不仅如此，幼儿园或者小学的课堂里或者课外活动，还会要求孩子们从家里带一些纸盒等资源垃圾，手把手的教孩子们如何用这些垃圾制作一些精致的玩具。
有些幼儿园或小学，还专门设置资源垃圾的回收日，让孩子们从家里带一些资源垃圾，统一安排回收，让孩子们学习垃圾是如何被作为资源再回收利用的。此外，日本不仅在垃圾的回收利用上下功夫，还致力于向孩子们传达环保的理念。在幼儿园, 孩子就被教育每天吃的东西不能剩下，要尽量吃完。到了小学的高年级, 就会让孩子们了解环境问题对生活所带来的影响。比如，一节废旧电池可以让一平米的土地失去利用价值，一个纽扣电池则可以污染60万升的水等。让孩子们从小就学会不乱丢垃圾，保护环境，与自然和谐相处。不仅如此，学校还会组织学生参观居住地的垃圾处理厂, “每天有多少垃圾送到处理厂, 每天处理能力是多少, 如果使用可回收材料的话，能节约多少垃圾处理成本……”
日本国土狭小，资源匮乏，通过垃圾的回收利用，极大地节约了资源，减少了环境的污染。当所有赴日游客都对日本干净的街道啧啧称赞时，无论如何都不能忽视这背后已经有40多年摸索出来的近乎严苛的垃圾分类回收体系。
这么多年以来，虽然也有一些批判的声音：“日本的垃圾分类有些细致过头了”，“大街上没有垃圾箱实在太不方便了”，“垃圾在分类、运输过程中产生高昂的成本”……
但不可否认的是，垃圾分类不仅提高了资源利用率，又减少了污染，还美化了环境，无论如何都应该成为一个现代文明城市所应追求的时尚之一。