看日本历史的时候，会发现在战国时代和江户幕府时期经常有一个词“石”，这通常用来指代各藩的实力。“石”究竟指的是什么呢？这其实是计量单位“石高”的简称，当时各藩向幕府提供的税贡、劳务、军役等义务皆依据石高的多寡来课征。“石高”的具体衡量标准是什么？
古代农业是经济的根本，土地是最重要的生产资料，对于任何政府来说，土地普查是经济普查中最重要的一项。早在公元1582年，丰臣秀吉就开始对全日本进行“检地运动”，即“太阁检地”，当时统一标准为：6尺3寸（约191厘米）的平方为1步；30步为一亩；10亩为一反；10反为一町。日本当时的一町大约就是 现在的一公顷。
但是，土地的好坏不仅和面积有关，所以土地也分了等级：上、中、下和下下。根据规定上等田一反能产一石五斗稻米，中田一反则是一石三斗稻米，之后每等减去两斗。
那“石高制”是什么呢？所谓“石高”指的是先以公定的土地预估生产量，得到“石盛”，“石盛”乘以土地面积即为“石高”，大名领地所有的“石高”加起来，便为大名的“石高”了。
日本各国（行政区划，后成为地区简称）的石高数
但是，这种严格计划的规定肯定有不足之处，首先就是对土地产量的估算不可能那么精准，所以实际上石高分为“表高”和“内高”两种，前者是幕府公定的粮食产量，后者则是实际收获的粮食产量。丰年荒年、气候变化、农业技术改革都会造成影响。所以越到后期，这两者差别就越大。
其次，“石高制”是以稻米为唯一衡量标准的，但当时尽管稻米种植是重中之重，但绝非唯一的经济活动，其它经济产出怎么办呢？需要换算，杂粮、水产、矿产都需要换算成石高，如著名的“石见银山”就被换算成了五十万石。所以说，“石高制”有点类似于现在的GDP，是用来预估综合实力的数据。日本通行“石高制”实际上是将稻米作为了一般等价物，于是“稻米”除了作为粮食外，还起到商品流通介质的作用。在当时的环境下不得不说这是一个很妙的决定，后世中国也有过类似的时期，就是革命时期的解放区，有一段时期“小米”也承担了类似的功能。
石见银矿遗址，石见银矿是日本战国时代后期、江户时代前期日本最大的银矿山，其产量曾占当时全球的30％，产量相当惊人。其经济地位十分之高，故换算为50万石。
当然，这种统计方式误差非常大。根据统计，明治改革前夕，日本全国的石高为3237万。可经济水平大致相同的明治7年（1875年）进行了详细的统计，当年日本的大米产量为2591万石，其物产额为1亿4279万日元。而农林水产业、矿工业的全部物产额3亿7230万日元（不包括土木建筑业、商业、服务业等，不包括总产量）换算成平均米价的话相当于6756万石。可以看出，其它行业的产值实际已经被严重低估了。
当然，征收税的时候肯定不会一个人一个人的征收，那效率太低了，都是一个村一个村的收的，所以需要先算“村石高”。
那么，说了这么久，日本这“一石”到底有多少呢？首先要说明，虽然“石”是计量单位，但这并不是算重量的，而是算体积的。
战国时期日本通行使用的是织田信长的“京都十和枡”，一般长宽约5寸四方、深约2寸5分；放到现在大约是1.73-1.74公升。
一升枡
1669年，幕府发布了《枡の統一令》，统一使用新京枡。新京枡的盒子定义为： 0.494尺x 0.494尺x 0.27尺，总体约64827立方分。按照这个算，一枡总容积变为约1.80公升。根据此，到了明治19年（1886年）日本进行了改制，一石被定为180.39升。
那么这么多米能吃多久呢？现在通常我们说米通常指的是“大米”，“精米”；可古代没有那么好条件，古代的米是糙米，不脱壳的。放在现在，一石的精米大约是150公斤，这也是现在通常省略的说法，但是在古代，这个数量会略微低一点。
江户幕府时期，德川幕府的实力自然是最强的，有个“德川800万石”的说法，但这个包括了旗本直辖地，真正幕府的“天领”大约是400万石。这在当时是压倒性的优势，其余大名根本无力抗衡，要知道江户第一强藩的加贺藩也只有百万石，被誉为“加贺百万石”，领一百零二万五千石。加贺藩之所以特殊是因为其虽然是外样大名，但和德川将军家有很深的姻戚关系，其受到的待遇和德川御三家的待遇是一样。
日本古代大米相当珍贵，几乎只能是武士阶级吃得起
除德川本家外，属于德川宗派一族的称作亲藩大名，其石高在江户初年也大致占有二百六十万石。
正是压倒性的实力优势，才奠定了德川幕府统治260年的根基，一直到近代，西南强藩工商业兴起，游戏规则已变，德川幕府才从历史舞台谢幕。
1951年（日本昭和26年）规定，一般的计量法禁止使用尺贯法，于是“石高制”不再正式使用，现在只剩下木材交易等一部分商业领域在使用。有点类似中国取消旧两制，仅在部分中药房中还在使用。
作者：云帆